根据信息流动的方向，可以将沟通分为上行沟通、下行沟通、横向沟通和斜向沟通4种。

1）上行沟通

上行沟通（Upward communication）是指由下级向上级传递信息，如员工向上级报告工作情况，提出自己的建议和意见，表述自己的态度等。虽然组织应该保证上行沟通的畅通无阻，因为只有这样上级才能及时掌握各种情况，作出符合实际的决策。但也有研究表明，上行沟通并不容易，甚至在逐层上报过程中内容会被逐层压缩，细节被一一删去，造成严重失真，有时候基层自下而上的信息即便到达了高层，通常也不会被重视或未被注意到。

2）下行沟通

下行沟通（Downward communication）是上级向下级传递信息，如组织的上级领导向下级发布通知、命令、指示以及协调、评估下属等。实际上，任何一种从管理者流向下属人员的信息沟通，都可称为下行沟通。如管理者向员工阐明组织目标、将工作任务分派给员工，传达工作指示，向员工们颁发职务说明书，通告组织的政策和程序，提醒注意事项，评估并反馈员工业绩，都是运用了下行沟通。

下行沟通能够协调组织内各层级之间的关系，增强各层级之间的联系，对下级具有督导、指挥、协调和帮助等作用。但是，下行沟通易于形成一种“权力气氛”而影响士气，并且由于曲解、误解或搁置等因素，所传递的信息会逐步减少或被歪曲。

3）横向沟通

横向沟通（Lateral communication）是指同级之间传递信息，如员工之间的交流、同一层级不同部门的沟通等。横向沟通一般具有业务协调性质，有助于相互了解，增进团结，强化协调，减少矛盾，改善人际关系。通常，组织内各部门之间发生冲突，互不“通气”是重要原因之一。显然，畅通平行组织之间的沟通，是减少部门冲突的重要措施。

4）斜向沟通

斜向沟通（Diagonal communication）是发生在跨工作部门和跨组织层次的员工之间的沟通。如情报部门主管就其掌握的产品市场、竞争对手和消费者问题直接与地区销售主管沟通时，就是斜向沟通的情形。沟通的两个人既不在同一部门，也不属于同一组织层级。在现代电子通信和互联网条件下，一个员工可以通过电子邮件、微信群、QQ群等渠道与任何其他的员工进行沟通，不论他们的工作部门和组织层次是否相同。