社会中有一种占支配地位的观念是：管理者对组织的成败负有直接的责任。当组织运行不良时，管理者是负有责任的。一般称此观点为管理万能论（Omnipotent view of management）。相反，另一些观察家认为，管理者对组织成果的影响十分有限，管理者在组织成败上起到的实际作用非常小，组织的成败在很大程度上要归因于管理者无法控制的外部力量。此时，管理者必须对随机性、混淆性和模糊性中的内在含义作出判断。这种观点则称为管理象征论（Symbolic view of management）。这一节将仔细来对比这两种观点，以阐明管理者应该从他们的组织绩效中，得到多大程度的荣誉或责备。