20世纪60年代中期开始，很多学者认为组织应按照系统框架来加以分析，这就是系统方法（Systems approach）。生理学家用系统观点来解释动物是怎样通过获取输入和产生输出而保持一种平衡状态的。所谓系统，是指一组相互联系和相互制约的要素按一定方式形成的整体。社会是系统，汽车、动物、人体都是系统。系统管理理论的主要观点包括以下两点：

1）组织是一个由相互依存的诸多要素组成的系统

一个好的系统会产生整体大于部分之和的协同作用。“拉绳实验”也表明，局部最优不等于整体最优。法国农业工程师林格曼（Ringelman）设计的“拉绳实验”过程是：把被试者分成1人1组、2人1组、3人1组和8人1组，要求各组应尽全力拉绳，同时用灵敏度很高的测力器分别测量其拉力。结果2人组的拉力是单独拉绳时的2人拉力总和的95%；3人组的拉力是单独拉绳时3人拉力总和的85%；而8人组的拉力则降到单独拉绳时8人拉力总和的49%。“拉绳实验”中出现“1＋1＜2”的情况：独立操作时竭尽全力，集体操作时责任被悄然分解。为什么会出现这种现象？社会心理学研究认为，责任越具体，人的潜力发挥得越充分，耍滑头的人就越少，用真劲的人发展的空间就越大。

2）组织是一个开放系统

系统有两种基本类型：封闭系统和开放系统。封闭系统（Closed systems）不受环境影响，也不与环境发生相互作用。泰勒关于人和组织的机械论观点基本上是一种封闭系统观点。相反，开放系统（Open systems）是与环境相互作用的系统。

主张系统观点的学者将组织想象成是由“相互依赖的多种因素，包括个人、群体、态度、动机、正式结构、相互作用、目标、状态和职权”组成的，管理者的任务是协调组织的各个部分以实现组织的目标。例如，按照管理的系统观点，无论生产部门多么有效率，如果营销部门没有预测到顾客需求的变化，以及没有能够与产品开发部门合作，开发出顾客需要的产品，组织的整体绩效将受到损害。此外，开放系统方法认识到组织不是自我包含的，它们依赖于从环境获取维持生命的输入，并将环境作为吸纳自身输出的源泉。没有一个组织能够无视政府的法令、工会、供应商关系或大量的顾客而长期生存下去。