管理的定量方法（Quantitative approach）是在第二次世界大战中对军事问题的数学和统计算法基础上发展起来的。例如，当英国面临如何使有限的空军力量在与德国大规模空军力量的对抗中取得最佳效果的问题时，他们转向数学家们寻求最优的配置模型。类似地，美国反潜战斗队，为了提高穿越北大西洋的同盟军船队护航的生存概率，以及为了确定飞机和水面舰艇袭击德国U型潜艇的最佳投弹深度，采用运筹学技术解决上述问题，获得了满意的效果。战争结束后，许多用于解决军事问题的定量方法被移植到工商领域。

管理的定量方法包括统计学的应用、最优化模型、信息模型和计算机模拟等。例如，线性规划方法可以使管理者改进资源分配的方案；关键路线分析可以使工作进度计划更有效；经济订货批量模型可以辅助企业决定应维持的最佳库存水平。定量方法最直接的贡献是在管理决策方面，特别是计划与控制决策，但在其他领域的应用受到限制。原因是：许多管理者不熟悉数量工具；行为问题涉及面太广而又很直观；绝大多数管理者可以直接了解组织中现实的问题，如激励下级和减少冲突等，而无须借助建立定量模型这种更抽象的活动。