管理历史的知识能够帮助理解今天的管理理论和实践。本节将介绍当代管理概念的起源，并说明管理概念是如何反映组织和社会的变化要求而不断演进的。

你是否了解古代的哪些人类活动反映了管理思想？从史料记载来看，大约从公元前5 000年开始，在世界四大文明发祥地就先后出现了大规模、高水平的管理活动，并在实践中产生了丰富的管理思想。埃及的金字塔、中国的长城、巴比伦的“空中花园”等远古建筑包含着伟大的管理实践，闪耀着古代人类的管理思想，表明几千年前人类就能够完成规模浩大的、由成千上万人参加的大型工程。如金字塔的建造，建造一座金字塔要动用10万人干20年，谁来吩咐每个人该干什么？谁来保证在工地上有足够的石料让每个人都有活干？答案一定是现代意义上的管理：得有人计划要做什么，得有人组织人们和材料去做这件事，得有人指挥人们去做，以及采取某些控制措施来保证每件事情按计划进行。这些计划、组织、领导、控制等管理活动，显然在地球上已经存在了几千年。

甚至《圣经》的“出埃及记”中也提到管理的概念。摩西的岳父对以色列的领袖摩西说：“你这种做事的方式不对，你会累垮的。你承担的事情太繁重，光靠你个人是完不成的。现在你听我说，我要给你一个建议，你应当从百姓中挑选出能干的人，封他们为千夫长、百夫长、五十夫长和十夫长，让他们审理百姓的各种案件。凡是大事呈报到你这里，所有的小事由他们去裁决，这样他们会替你分担许多容易处理的琐事。如果你能够这样做事，那么你就能在位长久，所有的百姓将安居乐业。”这些文字戏剧性地说明，一个大型组织的管理者，需要授权和只过问那些较低层管理者不能解决的例外问题。

罗马天主教会是另一个关于管理的有趣例子。教会今天的组织结构基本上是在公元2世纪建立的，那时，教会的目标和教义规定得更加严格，最高权威集中于罗马。教会建立了一个简单的权力等级结构，由5个层次组成，从下到上分别为社区教士、主教、大主教、枢机主教和教皇。在将近2 000年的过程中，这种结构基本上没有变化。古罗马建立了层次分明的中央集权帝国，分4个道，13个省，60多个郡。公元15世纪左右的管理思想成就体现在意大利政治哲学家尼可罗·马基雅维利的《君王论》一书里。该书出版于1532年，系统地阐述了统治者怎样管理国家、如何更好地运用权威，提出了4条原则：权威来自群众；内聚力，组织要长期存在，就要有内聚力，而权威必须在组织中行使；领导能力；求生存的意识。这些原则对今天的组织及其管理实践都依然有借鉴和参考意义。

对古典经济学说作出了主要贡献，被誉为西方经济学鼻祖的亚当·斯密（Adam Smith）于1776年发表了《国富论》一书，阐述了他对组织和社会将从劳动分工（Division of labor）中获得巨大经济利益的光辉论断。亚当·斯密认为，劳动分工之所以能够提高生产率，是因为它提高了每个工人的技巧和熟练程度，节省了由于变换工作浪费的时间。劳动分工也有利于机器的发明和应用，今天广泛普及的工作专业化、专门化（如教学、医疗、汽车厂的装配线等）及其带来的巨大经济效益，无疑是亚当·斯密在240年前提出的劳动分工的反映。

20世纪以前对管理最重要的影响还是产业革命（Industrial Revolution），它开始于18世纪的英国，在美国南北战争结束后又传到了美国。机械力迅速取代了人力，并且使在工厂中制造商品更加经济。机械力的出现，大量生产，随着迅速扩展的铁路系统而来的运输成本的降低，以及几乎没有任何政府法令的限制，这一切促进了大公司的发展。约翰·　D.洛克菲勒（John 　D.Rockefeller）建立了垄断性的标准石油公司（Standard Oil），安德鲁·卡内基（Andrew Carnegie）控制了钢铁工业的2／3，以及其他企业家们建立了很多大型企业，这些企业需要正规化的管理，对于规范的管理理论的需求也应运而生。

不过，大体上，在产业革命以前还谈不上研究管理或提出管理理论。在产业革命或工业化前，社会组织主要是家庭、部落、教会、军队和国家，有些人也从事较小规模的经济活动，但其规模无法与工业化时期相比，所以当时的管理思想主要体现在教会、军队和王朝的管理上。产业革命后，由于工业的发展和厂商的增多，出现了一批杰出的企业家，他们总结自己的管理经验，共同探讨管理的问题，为管理理论的产生作出了贡献，形成了管理理论的萌芽，但依然没有形成正式的管理理论体系。主要原因是当时的研究重点是技术而不是管理，当时占主导地位的是技术天才、发明家和工厂的创始人，他们的成败多数取决于他们个人的性格而不是一般的管理。这时，实践中的管理具有所有者与管理者职能未分离、没有严密的管理制度、凭经验管理等特征。直到20世纪初，建立正式管理理论的尝试才迈出了决定性的第一步，管理才被系统地加以研究，逐渐形成一种共同的知识体系，成为一门正式的学科。