管理者可以是各种身材、各种模样、各种肤色和不同性别、不同年龄阶段的人，他们在各类组织中履行着自己的职责。他们不仅经营大公司，也经营小企业，还领导着各级党政机构、军队、医院、博物馆、学校、球队、大学生社团，以及像基金会、合作社、慈善机构之类的社会组织。有一些管理者身居组织的最高领导岗位；而另一些管理者则担任基层管理职务。如今，从政界、商界到学术界，成功的女性管理者已屡见不鲜。

从上面的描述可以看到，管理者都是在组织中工作的。因此，在明确管理者这个问题之前，先来了解组织的概念。

组织（Organization）是为实现某些特定的目的而对人员的一种精心安排。学院或大学就是一个组织。大学生社团、政府机构、教会、中国银行、华为公司、重庆长江工商管理研究院、中国红十字会、加油站、医院、美国芝加哥公牛（Chicago Bulls）篮球队和意大利黑手党（Mafia）等也都是组织。组织一般会建立规则和制度，选拔出某些成员作为“老板”，以赋予他们驾驭其他成员的职权；编写职务说明书，以使组织的成员知道他们应该做什么。

组织分为营利性组织和非营利组织两种基本类型。其中，自主从事生产经营活动的企业是典型的营利性组织。以利润最大化为目标、赢得经济利益是企业管理的最本质要求，也是区分营利性组织与非营利性组织的关键特征。非营利性组织主要提供公共产品与服务，不以营利为目的，强调社会效益。但无论是营利性组织还是非营利性组织，都具有3个共同特征：

①每一个组织都有一个明确的目的，这个目的一般是以一个或一组目标来表示。

②每一个组织都是由人组成的。

③每一个组织都发展出一些深思熟虑的结构，用以规范和限制组织成员的行为。

在中文语境里，组织既是动词，又是名词。作为实体（Entity）的组织（Organization），是为达到组织目标而结合在一起的、具有正式关系的一群人，或者说，名词形态的组织是一种由人们组成的、具有明确目的和系统性结构的实体。作为过程（Process）的组织（Organizing），是指为实现组织目标对组织资源进行有效配置的过程。

管理者在组织中工作，但并非所有在组织中工作的每一个人都是管理者。为简化起见，我们将组织的成员分为两种类型：操作者和管理者。操作者（Operatives）是那些直接从事某项工作或任务，进行具体的生产业务活动或专门技术活动的组织成员，他们不具有监督其他人工作的职责。例如，汽车生产线上安装防护板的装配工人，麦当劳店中烹制汉堡包的厨师，医院里为你看病或服务的医生、护士，在教室里为学生提供教学服务的教师等，这些人都是操作者，所从事的活动是组织所分派的具体的作业工作。而管理者（Managers）是指挥别人活动的人，他通过协调其他人的活动达到与别人一起或者通过别人实现组织目标的目的。管理者处于操作者之上，为作业工作提供服务，通常在组织中监督、指挥或协调他人完成具体任务，并对他人工作负有最终责任。有时管理者也做一些作业工作，如医院院长为病人动手术，大学校长为学生上课，保险索赔监督员除了负责监督保险索赔部门办事人员的工作以外，还可能承担一部分办理保险索赔的业务职责，但管理者必须把主要时间和精力用于管理工作。