李竹棉，1937年出生，共产党员，是城郊乡三堡村泼辣能干的女强人，曾被称为县上的种棉状元。20世纪70年代后一直担任村妇女主任。

1985年，全县掀起了尊老敬老活动的热潮，各乡镇纷纷办起了敬老院，城郊乡党委几经筛选，决定调李竹棉任乡敬老院院长。正值壮年的李竹棉没有多加考虑，痛痛快快地就答应了。

李竹棉骑上自行车，兴致勃勃地来到了离家5里路的乡农技站。面对简陋的环境，看着破旧的瓦房和一个空荡荡的灶房，她二话没说，开始紧张地工作起来，砌灶、垒床、整理房间……两天下来，敬老院收拾得整整齐齐，干干净净。

第三天，敬老院接来了四个孤寡老人，他们都是村里的五保户，无儿无女，其中两个残疾人，一聋一瞎。看到这情景，李竹棉心里犯难了。如何伺候好这些人，她没有足够的思想准备，也没有这方面的经验。她犹豫徘徊，也想打过退堂鼓。但一看到老人们孤苦伶仃和满怀期待的目光，想到作为一名共产党员的责任，最后她还是决定留下来。1985年8月8日那天晚上，她没有回家住在敬老院，也就是从这天起，不知有多少个日日夜夜她都和孤寡老人同吃同住在一起。