循环经济是国际社会推进可持续发展的一种实践模式。自从20世纪90年代在全球范围确立可持续发展战略以来，发达国家把循环经济看做是实施可持续发展的重要途径和实现方式。日本、德国、丹麦、美国等发达国家纷纷以财政、税收、投资等手段以及立法的方式推进循环经济，通过政府引导、企业自律和公众的参与逐步建立了循环型社会，使得循环经济成为一种潮流和趋势。国内的一些省市，如辽宁、江苏、贵阳、上海、北京、天津、青岛、南京等也率先把发展循环型经济模式提升到地区发展战略的层次进行研究和实践。