环境问题是在经济运行过程中产生的，与经济相关的环境问题，必须用经济手段来解决。宏观经济调控是政府的主要职能，财政部、发政委、中国人民银行是我国宏观经济的主要调控部门。调整经济结构，重视经济增长质量是我国20世纪90年代进入经济高速增长期以来一贯的要求。但多年来，历数各次宏观调控，很难见到通过实施环境政策来调控经济。也就是说，很少从环境保护的角度考虑经济增长问题。能耗降不下来、排放减不下来与经济过热有直接关系。事实上，没有环境的牺牲，就没有经济的超速发展。长期以来的问题是环境和经济一直都是“两张皮”，假如认真抓环境保护，经济增长速度就不会这么快。如果加息、取消出口退税、实行节能减排专项资金、新能源补贴等经济手段，并能够与环境保护政策相结合，那么经济过热和节能减排的问题就容易解决，也能够保证经济的持续快速健康发展。但实际上，由于部门划分的原因，环境保护与经济调控一直被割裂。

经济增长速度快通常被归结为两个原因。首先是1978年以来持续的改革开放政策使人们迸发出活力，调动了生产积极性，极大地促进了经济发展。其次是源源不断的劳动力形成的人口“红利”。劳动力的充足供给和廉价，依靠产品的低成本竞争占领市场。但长期以来，一直忽略第三个对经济增长做出巨大贡献的要素，就是环境。刚改革开放时，前人留给我们环境容量很大、资源充沛。在很长一段时间内，资源和环境成本都没有被计入成本，发展经济时还造成环境的破坏，我们是用祖先留下的资源甚至是占用下一代人的资源来达到增长目的的，代价惨重。无论是决策者还是经济学界，在谈论发展时常常忽略环境因素。现在，终于发现环境已经被破坏得不像样了，欠账终究是要偿还的，现在不得不重新审视环境与资源的代价。实际上，今天提出节能减排、绿色GDP、循环经济，从一定意义上讲都是在偿还我们过去欠下的环境债务。