与滥用资源环境现实形成明显对比的是，资源环境越来越成为中国经济社会发展的稀缺资源和制约因素。

改革开放之初，即1978年以后，中国发展程度有限，主要生产性资源大都可以自给自足，并且具有一定的环境容量。但是，经过近30年的粗放式经济增长，中国过快地消耗了大量重要的资源和宝贵的环境容量，资源环境稀缺性日益加剧。

中国巨大的人口压力和粗放式的经济增长方式，已超过了自然环境的承载能力，水、大气、土壤等污染日益严重，固体废弃物、汽车尾气、持久性有机物等污染持续增加。资料显示，2004年，中国七大水系412个水质监测断面中达到Ⅰ～Ⅲ类水质的断面比例仅为41.8%，太湖、巢湖、滇池水质均为劣Ⅴ类，流经城市的河段普遍遭到污染。监测的342个城市中，只有38.6%的城市达到国家空气质量二级标准（即居住区标准）。1/5城市空气污染严重，1/3的国土面积受到酸雨影响，全国水土流失面积达356万平方公里，占国土面积的37.1%。全国沙化土地面积达174万平方公里，90%以上的天然草原退化。农田土壤受到严重污染，生物多样性减少。

我们仅依靠国内资源，绝难以支撑传统的增长方式。资料表明，从1990年到2001年，中国石油消费量增长100%，天然气增长92%。钢增长143%，铜增长189%，铝增长380%，锌增长311%，十种有色金属增长276%。据预测，到2010年，我国的石油对外依存度将达到57%，铁矿石将达到57%，铜将达到70%，铝将达到80%，资源的主动权主要掌握在他国手里，即使能供应，我们也要承担巨大的外汇。

一言以蔽之，我国的资源环境形势十分严峻，集中表现在主要污染物排放量超过环境承载能力、生态系统功能退化、资源保障能力不足等方面，资源环境已成为中国经济社会进一步发展的硬约束^[3]。