所谓经济增长方式，就是用什么样的资源为主推动经济增长，经济增长方式的改变是实现环境友好型社会的根本途径之一。我国经济学界对经济增长方式这一概念的含义提出各种不同的界定，一种比较得到认同的提法是经济增长方式是指一国实现经济增长所依赖的增长源泉的构成。经济增长的源泉或途径，一是生产要素的投入数量，二是生产要素的使用效率。虽然经济增长总是这两种源泉共同作用的结果，但这两种增长源泉的构成方式不同，即经济增长主要依靠扩大要素投入量即粗放型来实现，还是主要依靠要素生产率即集约型来实现，反映了增长方式的本质区别。

根据有关增长方式概念的这一界定，用经验资料衡量增长方式变化的客观标准就是要素投入量与要素生产率在经济增长中的相对重要性的变化，其实证检验主要依靠经济学家有关增长因素核算的研究资料，以各个不同时期经济增长率中要素投入量增长率和要素生产率增长率的相对贡献程度为依据，如果要素生产率的增长率对经济增长率的贡献度在50%以下，则基本上属于粗放型经济增长；达到和超过50%，则属于集约型经济增长。