人民大学马中教授说，从绿色GDP、循环经济、科学发展观到和谐社会，再到资源节约型社会和环境友好型社会、反映了新一届政府在发展问题上循序渐进，一脉相承，一以贯之的认识过程，需要从整体上理解和审视，前三个概念的立足点都在发展上，但对发展的方式提出了新要求；和谐社会则囊括了经济社会发展的所有方面，其中人和自然和谐是很重要方面；建设资源节约型社会，从生产和生活方式上对资源利用提出了新要求，但环境仍处于一个从属地位；党中央旗帜鲜明地提出环境友好型社会的概念，反映了将环境作为经济社会发展内在要素的重大认识提升。

中央之所以提出这一系列概念并在认识上逐步深入、全面、具体，关键在于认识到，过去20多年的经济赶超战略建立在一个非常不稳固、风险日益加大的能源、资源和环境利用基础之上，目前发展的基础条件已发生了根本性变化，即能源资源全面紧缺，污染物排放总量大大超过环境容量。如果继续沿袭过去的发展模式，最终将影响经济发展本身。

环境友好型社会是以人与自然为目标，以环境资源承载力为基础，以尊重自然规律为核心，以可持续社会、经济、文化政策为手段，倡导人与自然、人与人和谐，追求经济、社会、环境协调发展的社会体系。认识并尊重自然环境及其演变规律，努力降低自然资源消耗，保护生态环境的社会形态就是环境友好型社会^[31]。就中国而言，环境友好型社会的基本目标就是建立一种低消耗的生产体系、适度消费的生活体系、持续循环的资源环境体系、稳定高效的经济体系、不断创新的技术体系、开放有序的贸易金融体系、注重社会公平的分配体系和开明进步的社会主义民主体系。环境友好型社会的内涵就是科学发展观，或者说是科学发展观的延伸，因为科学就是探索、认识、发现利用自然规律，外延则可以延伸到包括社会、经济、法律等社会生活的方方面面。

党中央提出的建设环境友好型社会实质上是科学社会主义理论的新发展，是执政理念、发展观与时俱进的根本转变。

1.资源节约型社会与环境友好型社会

环境友好型社会提倡经济和环境双赢，实现社会经济活动对环境的负荷最小化，将这种负荷和影响控制在资源供给能力和环境自净容量之内，形成良性循环。有人说，构建资源节约型社会就已包括了“环境友好型社会”。实际上，在国际社会，一般认为资源节约是环境友好的重要组成部分。在观念方面，资源节约关注社会经济活动中的资源利用率，如节水、节地、节能等。但这不能涵盖环境友好所包括的经济、社会、政治、文化和技术等要素，也达不到环境友好强调的人与自然和谐的哲学伦理层次。在经济方面，资源节约可以提供“节流”措施，而环境友好可以从“开源”和“节流”两个方面统筹社会经济活动的综合发展。在政治方面，环境友好比资源节约更多地强调综合运用技术、经济、法律、行政等多种措施降低环境成本，解决更为广泛的国计民生问题。在文化方面，环境友好比资源节约更为关注生产和消费对人类生活方式的影响，强调生活质量、生活内涵、生活意义的幸福指数，有很强的道德文化传承价值。

2.环境友好型社会与和谐社会

故锦涛同志于2005年指出，要“实现经济社会全面协调可持续发展”，“努力建设资源节约型、环境友好型社会”。这正是和谐社会的内在要求。建设社会主义和谐社会的起点就是环境友好型社会，环境友好型社会是社会主义和谐社会的重要基础。

环境友好型社会与社会主义和谐社会的共同点，在于基本价值观与解决问题的原则完全一致。①二者在价值理念上都主张人与自然的和谐，促进人与人，人与社会的和谐；②二者都坚持以人为本的思想，重视发挥人的积极性和创造性；③二者的社会伦理观都区别于极端人类中心主义，也区别于极端生态中心主义，而是将人文精神、法律制度、经济技术、生活方式等社会因素整合为推动人与自然、人与人、人与社会和谐共赢的强大力量；④二者都坚持公平正义和可持续发展，体现社会关爱，遵循城乡、区域、经济社会、人与自然、国内外发展的五统筹原则；⑤二者都要求建立顺畅的社会流动机制、合理的利益协调机制、安全的社会保障机制、有效的社会控制机制、敏感的社会预警机制、有效的矛盾疏导机制、公平的生态利益补偿机制、综合的政绩考评机制和引导公众参与的民主监督机制。

胡锦涛同志将社会主义和谐社会归纳为“民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。”环境友好型社会建设正是这六大特征的具体体现。环境友好型社会通过环境信息公开来促进公众参与；通过绿色GDP和环保问责来强化官员正确政绩观；通过强化环境法规来保障人们的环境权益，为和谐社会的民主法治奠定制度基础；通过环境公平来促进社会公平，为和谐社会的公平正义提供了实现途径；通过倡导以人为本、重视人文精神，反对极端物质主义和功利主义，提倡人人互助团结的社会风气，为社会主义和谐社会的诚信友爱提供了文化氛围。环境友好型社会需要大力开发节约能源，保护环境的技术产业，需要一大批创新型人才与高新科技，需要实现中国环境与经济双赢，为社会主义和谐社会提供了充满活力的平台；环境友好型社会通过一系列环境资源的分配机制与环境经济新政策，来防范环境风险、保障人民健康、关注社会热点、化解民众矛盾，为社会主义和谐社会的安定有序提供了稳定保障。至于人与自然的和谐，更是环境友好型社会的追求目标。

因此，环境友好型社会从属于和谐社会，二者不是并列关系，也不可分割。没有环境友好型社会，就不能建成和谐社会；同理，没有和谐社会，也就没有环境友好型社会。环境友好型社会的建设，即为构建和谐社会的重要实践^[32]。