在中国特色社会主义理论体系中，邓小平理论是开创之作。“三个代表”重要思想是重要组成部分，科学发展观等重大战略思想是这一理论体系的重要创新成果，党的十七大报告指出：“科学发展观，是对党的三代中央领导集体关于发展的重要思想的继承和发展，是马克思主义关于发展的世界观和方法论的集中体现，是同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想既一脉相承又与时俱进的科学理论，是我国经济社会发展的重要指导方针，是发展中国特色社会主义必须坚持和贯彻的重大战略思想。这一重要论述，对科学发展观作出了明确而科学的评价。

马克思主义认为，生产力发展是人类社会发展的最终决定力量，生产力和生产关系、经济基础和上层建筑的矛盾运动是社会发展的根本推动力量，必须正确处理人与自然，人与社会、人与人的关系。党在领导社会主义建设和改革实践中，不断推进理论创新，进一步丰富和发展了马克思主义发展观。中华人民共和国成立后，以毛泽东同志为核心的中央领导集体提出了坚持统筹兼顾、正确处理人民内部矛盾等重要观点，初步探索了社会主义发展的基本规律，党的十一届三中全会以后，以邓小平同志为核心的第二代中央领导集体，从社会主义初级阶段基本问题出发，作出把党和国家工作中心转移到经济建设上来，实行改革开放的历史性决策，提示社会主义本质，确立党的基本路线，强调发展是硬道理。提出了现代化建设“三步走”的发展战略。开辟了建设中国特色社会主义的伟大道路。使党的发展发生了第一次重大的飞跃。党的十三届四中全会后，以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体，强调发展是党执政兴国的第一要务，正确处理改革、发展、稳定的关系，坚持物质文明、政治文明、精神文明协调发展，促进人的全面发展，建立社会主义市场经济体制，实施依法治国、科教兴国等重大战略，确立了全面建设小康社会的奋斗目标，使党的发展观得到进一步丰富发展，正是在继承和发展三代中央领导集体关于发展的重要思想的基础上。党的十六大以来，以胡锦涛同志为总书记的党中央在全面建设小康社会伟大实践中创造性地提出了科学发展观的重大战略思想。

为政者治理国家，都要分为“政道”和“治道”，我国近代哲学家牟宗三先生将“政道”定义为政权体制的基本原理，把“治道”定义为政府基本职能之运用。因此“政道”是关于社会国家生活的基本原理法则，是如中国古儒所说的天、道、理。“治道”则是关于管理社会国家生活的基本方法手段，是如中国古儒所说的法、术、势。政道是治道之根本、灵魂，治道是政道的具象与实施。

科学发展观属于“政道”层面，是关于在社会主义初级阶段我国发展的基本观念和原则，对国家发展将起到基础性和决定性的作用^[7]。

发展观是关于社会经济发展的本质、目的、内涵和要求的总体看法和根本观点。发展是人类社会永恒的主题，也是我们党和国家为之奋斗的根本任务。发展最直接的反映就是我国国力日益强盛，人民生活不断向前跨越。然而，在我们的快速发展中也出现了诸多城乡差距、居民收入差距持续扩大、资源短缺、生态环境破坏、失业和贫困和突发性的社会问题等。因此，不仅要坚持发展这个“硬道理”和“第一要务”，而且要正确把握“什么叫发展，怎样发展”这一重大问题。正是基于这样的认识，党的十六届三中全会提出了以人为本，全面协调，可持续发展的科学发展观。