“现代性危机”使许多思想者、学者认识到，必须超越现代工业文明的文化价值观念和思维方式，这就是后现代主义思潮的兴起，后现代主义，是20世纪30年代萌芽、第二次世界大战以后出现、20世纪七八十年代震撼思想界，首先肇始于文学艺术领域，随后波及哲学、心理学、宗教、法学、教育学等领域的一种流派。繁杂的批判否定，超越现代性的情结、思潮和理论。其中建设性的后现代主义不赞成激进后现代主义的彻底解构，“现代性”的相对主义和虚无主义立场，企图通过对现代前提和传统概念的修正来构建一种后现代世界观，主张在现代物理学基础上，建立返回生态整体主义的“后现代生态世界观”。

随着人类生态意识的觉醒，20世纪六七十年代国际绿色和平运动风起云涌，客观上形成了生态文明建设的社会实践运动。1968年，来自10个国家的30多位专家、学者集会罗马，探讨人类面临的全球问题，指出人口、经济、粮食、污染和资源5个对人类生存发展的决定因素，其中后3个因素组成的“有限制的系统”与前两个因素组成的“增长的系统”的冲突不可避免，将会造成生态萎缩。因此，增长是有极限的。联合国1972年召开斯德哥尔摩人类环境会议，1992年召开里约热内卢环境与发展会议，提出可持续发展创议。20世纪八九十年代起，发达国家为了提高综合经济效益，避免环境污染，以生态理念为基础，重新规划产业发展，提出了循环经济发展思路。日本于2000年提出建立循环型社会的理论；美国、德国、日本还建立循环经济的立法。从制度上保障循环经济的发展。在我国的十届全国人大二次会议上，温家宝总理的政府工作报告也提出大力发展“循环经济”的设想，循环经济是以资源节约和循环利用为特征的经济形态，实际上是生态经济的具体实现形式。生态经济现有的生产力不再是人类征服自然、改造自然的能力，而是生态理性经济人利用自然生产力，协调自然、经济和社会的能力。生态经济的兴起说明，生态文明并非一个乌托邦，而是由现实经济基础的新生态文明建设的现实实践过程。