它相对现代人类中心主义和非人类中心主义采取了一种整合的态度，一方面它汲取了生命中心论、生态中心论等非人类中心主义关于“生物/生态具有内在价值”的思想。承认自然不仅具有工具的价值，也具有内在的价值，但又不把内在价值仅归于自然自身，而提高为人与自然和谐统一的整体性质；另一方面，可持续发展环境伦理观在人与自然和谐统一整体价值观的基础之上承认现代人类中心主义关于人类所特有的“能动作用”，承认人类在这个统一整体中占有的“道德代理人”和环境管理者的地位。这样，就避免了非人类中心主义实践中所带来的困难，使自己的理论更具有适用性。

20世纪以来，世界环保主义对传统工业文明的高增长、高消费、高消耗、高污染的发展方式进行了有力地挑战。1962年雷切尔·卡逊所著《寂静的春天》一书出版，标志着当代环境文化的兴起。1970年，罗马俱乐部发表的《增长的极限》，一度成为发展环境文化的理论基础。1973年，人类环境会议在斯德哥尔摩召开，呼吁世界各国共同保护自然环境，标志着环境文化的理念开始成为人类共识。1992年，世界环境与发展大会在里约热内卢召开，环境文化的理念转化为可持续发展战略。2002年，可持续发展世界首脑会议在约翰内斯堡召开，确认经济发展、社会进步与环境保护共同构成可持续发展的三大支柱。短短几十年的时间，环境文化已演化为世界文明的主流意识形态，它迅速超越国家民族以及政党学派的差异，成为人类和平发展的共同选择。