人类中心主义是指在人与自然的关系中，主张以人为自然界中心的观点，其实质是，把人类看成是凌驾于自然之上的主宰者，认为人类可以无限制地改造和开发大自然。人只对人负有直接的道德义务，人对环境的义务只是对人的义务的外在表现。“人类中心主义”认为，只有人类才具有内在价值，才有资格获得伦理关怀；人作为理性存在物，是唯一的道德代理人，其道德地位优越于其他物种；人以外的存在物都无内在价值，只具有工具价值，只能存在于人类共同体范围之外。

“人类中心主义”强调了人的主观能动性，唤醒了人类的主体意识，指出人类不仅能够改造自然，更能创造世界。这无疑是“人类屈服顺从自然”的原始意识形态进入文明状态的一次质的飞跃，但“人类中心主义”过分强调人类对自然界的绝对支配，无视自然界对人类的承受能力以及各种协调的关系，导致了对自然界的过度开发和利用，造成了日益加剧的环境危机。

20世纪40年代产生的现代人类中心主义思想从总体上仍然信奉“人类中心主义”思想，但是比起亚里士多德时代的人类中心主义还是有很大的不同，它主要对人的利益做出某些限制，例如诺顿就指出，只有那种认为应满足人的理性偏好，并依据一种合理的世界观对这种偏好的合理性进行评判的弱势人类中心主义才是合理的^[8]。