人类生存繁衍的历史，在很大程度上是人类社会同大自然相互作用、共同发展、不断进化的历史。从人与自然关系的历史演变来看，人类社会经历了“敬畏自然”、“征服自然”、“和谐自然”三个基本阶段。渔猎文明和农耕文明时期，人类敬畏自然，是因为生产力的低下，迫使人们依赖于大自然的恩赐。当时的科学技术水平低下，无法对许多自然现象进行解释。工业文明时期，贪婪的资本与强大科技的结合，使人类将自然界变成服从于人类物欲的对象。在人类生活获得极大改善的同时，也造成了一系列的环境危机。和谐理念即环境友好理念，抛弃了古人“敬畏自然”中的神秘性，汲取了人与自然和谐的内核；抛弃了工业文明“征服自然”的人类中心主义的盲目自信，汲取了改造自然的积极因素。

人类从号令自然的主人，到善待自然的朋友，这是人类意识的深刻觉醒，也是人类角色的深刻转换。自从人猿相别以后，人类社会与自然的关系就开始了错综复杂的交叉。人类从动物界分离出来，拥有人类特殊的意识能动性，人类为自身创造出与自然完全不同的自为世界，但是自为世界依然依托于自在世界。人类社会与自然界究竟应建立一种什么样的关系，对此，我国古代思想界有“人定胜天”的思想，西方资产阶级文艺复兴时期也发出过“人啊，万物之灵”的激情呼唤。今天的现实却告诉我们，如果人类把自己确立为自然的主宰、万物的主宰，用掠夺式过度开发的形式处理人与自然的关系，最终将失去立足之地，导致自己的毁灭。

辩证唯物主义认为，人类既是自在世界的产物，又是自为世界的创造者。人类社会的发展历史也是人与自然从原始和解到分离、对立、对抗，再到和谐、协调、发展的历史。人与自然分分合合的矛盾发展关系告诉我们，人与自然关系必须和谐，只有保护自然，人类才能生存和发展。

人与自然本身就是一对矛盾，人与自然的关系是一个亘古的话题，它反映着人类文明与自然演化的相互作用的辩证过程。人类社会的生存发展依赖自然也改变自然，人类社会的文明进步影响着自然结构、功能与演化的过程。人与自然的辩证关系经历了由和谐到失衡，再到新的和谐的螺旋式上升的过程。