第一次鸦片战争结束后，清王朝统治阵营大多数官员对于鸦片战争的战败仍没有清醒认识，仍然沉醉在天朝上国的迷梦中，魏源是少数不仅清醒认识到清王朝的落后，而且是率先明确提出学习西方，“师夷之长技以制夷”的人，尽管由于人微言轻，魏源的正确主张却没有被接受，直到第二次鸦片战争，中国人再次挨打后才终于意识到了中国的落后，封建统治阶级内部的部分官僚终于开始走上了军事学习西方的“自强”之路，终于把魏源早在第一次鸦片战争结束后提出的“师夷之长技以制夷”的主张付诸了实践。尽管在后人看来，魏源关于西方的认识还停留在“坚船利炮”的器物层面，但是能够在第一次鸦片战争之后就认识到要“师夷”以达到“制夷”的思想是非常难能可贵的。