由于职业生涯规划是一个动态的过程，学者们发现除了个性应与职业匹配之外，不同职业生涯发展阶段对职业选择也产生着较大的影响。无论从人的心理发展的内在规律来看，还是从社会活动的变化加速对之产生的影响来看，人的职业心理总是处于一种动态的发展过程中，因而个性与职业的匹配不可能一次就完成。发展理论就是从动态角度研究人的职业行为、职业发展阶段的。随着实践的发展，职业生涯发展阶段理论日趋成熟。比较具有代表性的是舒伯、金斯伯格、格林豪斯和施恩的理论。这四种关于职业生涯发展阶段的理论，各有侧重，各有千秋。他们指出，人的职业选择和发展贯穿于人的一生，应根据不同的职业发展阶段实行不同的方式和内容的指导。虽然不同的学者在阶段划分上有所差异，但都认为每个阶段是相互联系的，前一阶段的发展情况，关系到后一阶段的职业发展状况，并以“职业成熟”来评判个人的职业成功程度。这些理论注意到人的职业心理处于一种动态的过程中，个人和职业的匹配不是一次就可以完成的，从而能从动态角度来研究人的职业行为和职业发展阶段。虽然对个人而言，该理论较为笼统，无法直接进行各项决策，但它为以后蓬勃兴起的职业管理和职业指导体系的建立奠定了良好的基础。