理想是指人们在实践中形成的、有可能实现的、对未来社会和自身发展的向往和追求。从主体看，理想可以分为个体理想和群体理想。个体理想是每个人的理想，是个人的现实和需求从一个侧面的反映，包含每一个人的社会政治理想、道德理想、职业理想、生活理想等方面。群体理想则是人类、民族、国家、社会集团、阶级、集体的共同理想。人生理想是人对未来发展需求在积极预测的基础上，通过主观和客观的统一，形成以解释、指导、规范个人实际生活为主要内容的未来发展的理想模型和实现它的最佳途径。

人生理想的价值就是客体属性对主体需求的意义和满足。人生理想对个体的价值主要表现在以下四个方面：

（1）导向规范价值。人生理想是导航仪，它告诉人们向哪个方向努力并且知道自己做什么和为什么而做。没有人生理想和奋斗目标的人将感到彷徨和徘徊，终将在困惑与迷茫中消解可贵的生命。人生理想使人以未来把握现在，用以规范现实中人们的活动目的、方式、途径和道路。

（2）激励动力价值。人生理想激励着人们的行为，为人们提供强大的精神动力。人生理想体现善的尺度，是人内在需求的外在表现形式。而人们行为的动力正是源于人的需求。人生理想会产生一种强大的驱动力，纵然面对困难也会不懈努力。

（3）超越创造价值。人生理想使人永远面对的是一个可能的高度和未来世界，它使人有希望、有追求、有超越、有创造。人生理想集中体现了人的创造本性，它使人在辩证否定现实的基础上超越现实，并根据真善美统一的原则不断地完善自己，成就自己。

（4）精神审美价值。人生理想作为人的精神世界的核心内容，它常常与快乐、幸福如影随形。苏格拉底说，世界上最快乐的事莫过于为理想而奋斗。人生理想可以使人达到一种境界，它使每一个追求它的人为之振奋并能慷慨激昂且斩钉截铁地说：“我奋斗，我快乐！”“因为有意义，所以我追求！”人生理想的精神审美价值使人感到自由、快乐、幸福，也使人在追梦的路途中甘于坚守。