天然牙的牙根生长在牙槽窝内，其牙冠按照一定的顺序、方向和位置彼此邻接，排列成弓形，称为牙列或牙弓（dental arch）。天然牙在牙弓内的排列方向，主要受到萌出过程中唇、颊、舌肌的肌张力平衡的影响。萌出过程中，牙列内先后萌出的天然牙逐渐建立起稳定的邻接关系，形成和牙体形态、颌骨形态以及面型相协调的牙列形态。牙列内天然牙稳定的邻接关系使相邻牙相互支持，有利于功能运动过程中咀嚼力量的分散，从而保证牙及牙周支持组织的受力健康；与颌骨以及面型协调的牙列形态，对唇颊部起到很好的支撑作用，使得颌面部丰满美观，再者，牙列呈弓形向前，使得口腔内有足够的空间，这样有利于舌的运动以行使其运转食物及吞咽和发音的功能。而上下牙列间理想的接触关系则使天然牙承受的咀嚼力大小和方向合乎生理，且便于功能运动的平滑协调进行，从而保证运动过程中咀嚼系统各部分的健康。