口腔颌面颈部的淋巴结和淋巴管较为丰富，共同组成此部的防御系统。在正常情况下，淋巴结与软组织硬度相似，一般不易触及。当淋巴结所收纳的范围内有炎症时，该淋巴结就会肿大和疼痛；如系肿瘤侵及，淋巴结多呈固定肿大或可触及活动性肿大。口腔颌面部原发癌灶主要沿淋巴转移，因而，掌握淋巴结的所在部位、收集范围、淋巴流向，特别是淋巴结的形态，对炎症或肿瘤的诊断、肿瘤的转移和治疗以及预后均具有极其重要的临床意义。与口腔颌面外科有关的头颈部淋巴结群可分为环形组和纵形组。