领海作为沿着一国海岸的海水带，它的外部界限与海岸要有一定的距离，这个距离，就是领海宽度。最早关于领海宽度的理论是大炮射程论，以大炮射程为领海的宽度，3海里^[1]领海宽度就是从这一理论引伸而来的。随着军事科学技术的发展，领海宽度不再以大炮射程为依据。但各国的领海宽度以各国颁布的领海制度为准，因而各国的领海宽度不统一。美国、英国、日本、德国等海洋强国实行3海里领海，北欧各国实行4海里领海，地中海国家实行6海里领海，拉丁美洲国家实行200海里领海，而更多的国家实行的是12海里领海。《联合国海洋法公约》以法律的形式确定了各国领海的宽度：“每一国家有权确定其领海的宽度，直至从按照本公约确定的基线量起不超过12海里的界限为止。”^[2]这样，待公约生效后，凡是参加公约的各国在划定领海宽度时不能超过12海里。