领海是沿着国家海岸划定的、受国家主权管辖和支配下的一定宽度的海水带。依照1958年《领海与毗连区公约》（Convention on the Terrtorial Sea and the Contiguous Zone）第1条的规定，“国家主权扩展于其陆地领土及其内水以外邻接其海岸的海域，称为领海”。第2条规定，“沿海国主权扩展于领海以上的空间及其海床和底土”。《联合国海洋法公约》仍保留了这一定义。《公约》第2条规定，领海就是指“沿海国的主权及于其陆地领土及其内水以外邻接的一带海域”，称为领海；“此项主权及于领海的上空及其海床和底土”。此外《公约》还增加了群岛国领海的内容，即：如果是群岛国，国家主权则及于群岛水域以外邻接的一带海域。