国内法的强制力来自于国家机器（the state machine），即军队、警察、法庭和监狱等。国际法的强制力来自于国家本身，依靠国家本身的行动。参与国际法制定的国家，就必然同意接受国际法各项原则和规则的约束。这种约束包括自我约束和相互约束两个方面，并由此赋予了国际法巨大的强制力，形成了在世界上公认的国际法准则。

此外，就国际法的阶级性而言，也有其特点。国家是阶级的概念，国家制定的法律必然要充分反映统治阶级的意志，因此，国内法是各国统治阶级意志集中和完全的体现。而国际法是国家间的法，不可能完全体现不同社会制度、不同利益的国家的意志，它只能体现各国间妥协了的意志，这就构成了国际法阶级性的特点。

正是由于国际法所具有的这些特征，才使它成为庞大法律学科中一个特殊的法律体系。