黄体酮是天然存在的孕激素。排卵后，破裂的卵泡中的组织形成黄体，它具有准备和维持妊娠的功能，其中起作用的物质是黄体酮。

孕激素对于子宫内膜的分泌转化、脱膜化过程、维持生殖周期和维持妊娠有着重要的作用。在临床上主要用于维持妊娠，但是目前更重要的用途是与雌激素配伍组成复方口服避孕药，也可以用于抵消雌激素替补疗法中所产生的副作用，尤其可以减少由雌激素导致的乳腺癌和子宫内膜癌的危险。所以对此类甾体药物的研究也比较深入，上市的药物也很多。现在临床上常用的孕激素大部分都是合成孕激素。