在从病毒基因组到编码蛋白质这一过程，必须要生成mRNA来指导蛋白质合成，但每一种病毒家族都采用不同的机制来完成这一过程。同时，病毒基因组可以是单链或双链的RNA或DNA，可以有也可以没有逆转录酶。并且单链RNA病毒可以是正义（+）或反义（-）的。基于病毒遗传物质的不同形态可将病毒分为7类。DNA病毒（DNA Viruses）

（1）双链DNA病毒（dsDNA Viruses）

（2）单链DNA病毒（ssDNA Viruses）

RNA病毒（RNA virus）

（3）双链RNA病毒（dsRNA Viruses）

（4）正链RNA病毒（（+）ssRNA Viruses）

（5）负链RNA病毒（（-）ssRNA Viruses）

DNA与RNA逆转录病毒（DNA and RNA Reverse Transcribing Viruses）

（6）RNA逆转录病毒（RNA Reverse Transcribing Viruses）

（7）DNA逆转录病毒（DNA Reverse Transcribing Viruses）