胃肠道的主要功能是消化食物，为人体提供必要的维持生命的营养。多种原因都能破坏胃的消化功能，据统计我国胃病发病率大约为7%～10%，居世界之首。胃动力药和止吐药是胃肠道疾病的重要治疗药物之一，其临床上应用较为广泛。

正常胃肠运动是在中枢神经系统调控下，由交感和副交感神经系统、脑-肠轴以及平滑肌细胞相互协调来维持，故胃动力药和止吐药所涉及的作用靶标很多。按作用靶点可分为改善胃肠动力药和作用于脑-肠轴两大类。改善胃肠动力药包括多巴胺抑制剂、胃动素激动剂、Ca2+阻滞剂、胆囊收缩素（CCK）拮抗剂和阿片激动剂等，而作用于脑-肠轴的包括调节内脏敏感性的5-HT相关制剂、促肾上腺皮质激素释放因子拮抗剂、速激肽受体拮抗剂、三环类镇静药以及选择性5-HT再摄取抑制剂等。