麻醉是指感觉尤其是痛觉丧失的状态，伴有或不伴有意识丧失。许多含有不同结构的化合物具有麻醉作用，包括典型的麻醉药，如全身和局部麻醉药，还包括中枢神经系统抑制剂，如镇痛药、镇静催眠药、肌肉松弛药和抗惊厥药物。

全身麻醉药（general anesthetics）作用于中枢神经系统，使其受到可逆性的抑制，从而使意识、感觉特别是痛觉反射消失，便于进行外科的手术。本章阐述的局部麻醉药（local anesthetics）作用于神经末稍及神经干周围，可逆性地阻滞神经冲动的产生和传导，在病人意识清醒的情况下，使有关神经所支配的部位痛觉丧失，有利于手术等操作的进行，简称局麻药。局麻药普遍用于口腔科、眼科、妇科和外科手术中，局麻作用消失后，神经功能可完全恢复。