老年性痴呆（senile dementia），又称“老年性精神病”，亦称“阿尔茨海默病”（Alzheimer's disease，AD），是指人到了衰老期，由于脑组织萎缩而引起的慢性进行性智力减退和人格变化，属于一种渐进性神经退化性失调症，其主要表现为记忆功能衰减及识别能力障碍，同时伴有各种神经症状和行为障碍。

AD的病因是多源性的，可由1、14、21号染色体或其他可能因子的突变而致。一般60岁左右开始出现症状，会从最初的轻微健忘和思维混乱发展到最后的精神功能严重丧失，日常生活完全不能自理，卧床不起，甚至死亡。研究表明，AD与大脑皮层和皮层下神经细胞退化有关。

多年来全世界科研人员进行了广泛的研究，但目前仍未能完全阐明该病的致病机制，因此临床上还没有行之有效的治疗方法。有专家认为，该病的发生可能和免疫缺陷、遗传等有关。

目前临床上应用的药物主要是乙酰胆碱酯酶抑制剂，如盐酸多奈哌齐、加兰他敏、石杉碱甲等。这类药物通过抑制乙酰胆碱酯酶（AchE）的活性，提高乙酰胆碱（Ach）水平，增强中枢乙酰胆碱神经的功能，能在一定程度上改善AD早期患者的病情，但却不能治愈或阻止病情的恶化。

除此之外，在AD的研究过程中，学者们针对其发病机制提出了众多的假说，其中淀粉样蛋白假说、tau蛋白假说、胆碱能假说、氧化应激假说及炎症学说等研究的较为透彻，上述学说中涉及的一些关键的环节都被用做设计新的AD药物的靶点。在这个过程中，涌现出了大量有活性的化合物，有些已经成为临床上治疗AD的一线药物。