癫痫为大脑局部病灶神经元兴奋性过高，反复发生阵发性放电而引起的脑功能异常。该类疾病具有突发性、暂时性和反复发作的特点。临床上根据发作时的症状，将癫痫分为三种类型，即全身性发作（generalized serizure）、部分发作（partial serizure）和非典型发作（unclassified），包括一些精神性发作。抗癫痫药物的作用可通过两种方式来实现。其一是防止或减轻中枢病灶神经元的过度放电。其二是提高正常脑组织的兴奋阈从而减弱来自病灶的兴奋扩散，防止癫痫发作。理想的抗癫痫药物（Antiepileptics，AED）应该对各种类型的癫痫发作都高度有效，用药后起效快、持续长、不复发，且在治疗剂量下完全控制癫痫的发作而不产生镇静或其他中枢神经系统的毒副作用。目前使用的抗癫痫药不能完全满足上述要求。