道家学派始于老子，道教作为一种宗教兴起于东汉。整个道家体系充分发展了《周易》坤静柔顺的一面。道家主张虚静无欲，无为逍遥，修炼精、气、神，为静气功的发展奠定了基础。道家气功很有特色，是我国气功学中的重要干流。

道家气功注重“守一”。老子、庄子是中国著名的思想家及养生家，他们的思想是道家气功的理论源头。《老子》曰：

至虚极，守静笃。

道家皆主张虚静、守一。所谓守一，即指清静专一，并必须结合意念，调息内视。守窍（以意念内视，存想身体某一部位）的部位各有不同，据道家修炼专书《黄庭经》记载，分为上黄庭、中黄庭及下黄庭。

上黄庭又称为泥丸，主脑，藏上丹田，上丹田位于眉间；中黄庭，谓之绛宫，主心，藏中丹田，中丹田位于两乳间；下黄庭，曰气海，主脾，藏下丹田，下丹田位于脐下三寸。有的道家则主张守祖窍（两眉间）。上述方法沿袭至今已演变为守丹田法。

此外儒家、佛家、法家亦皆主张专一、守神。非独道家，诸家皆重视气功静守的意义。

道家气功主张胎息，胎息实即闭气功。道家胎息来源于龟息，亦属仿生气功。所谓龟息是以腹部丹田为气息的方法。

胎息功是一种潜呼吸，又称为真息。胎息法实为道家密宗功法，胎息是一种极缓慢而深沉的呼吸。胎息功可以达到“辟谷”及“食气”的神奇境界。胎息功总的原则是掌握呼吸的缓、柔、深、长，主要以腹式呼吸进行，符合《周易》的坤柔顺静的原理。

佛家气功仍崇《周易》的《坤》卦柔、静、顺之义，故以静气功为特点。“坐禅”为佛家气功的基本功法，相传佛教的创始人释迦牟尼即在菩提树下静坐七天七夜始成佛。

道家旨在“虚”，佛家意在“空”，佛家气功注重“戒”（遵守戒律）、“定”（不起妄念）、“慧”（追求最高智慧），提倡“因戒成定，因定发慧”，认为戒、定、慧三者有一个前后因果的链条。

当然，佛家气功为静中有动，并非绝对不动。坐禅后，出现一种自发的微动，叫作“动触”，是禅定八触之一，是入静后的一种生理心理效应，对身体是有益的。佛家气功突出“无”与“空”，所谓“空”即“一切皆空”。

佛家“坐禅”又称为禅修。禅，即沉思，属于静坐气功，南北朝时期传入中国，主要原理为“静虑”，即净化思维，又称“禅定”“心一”，是一种心息调融的方法，故对虚性疾病尤为有益。

坐禅功采取盘腿打坐姿势。坐禅配合调心息，是一种对身心极为有益的静气功，有利于健康长寿和慢性病的恢复，佛家极为推崇。总之，佛家气功是一种方体均静、四大皆空、主张脱离形体的神离于形的功法。而儒家和道家气功则注重形神合一的原则。

综上所述，道、佛气功各有所长，然皆源流于《周易》，为导引、吐纳和意念的综合统一。道、佛气功为中国气功的两大流派，为中国气功学的形成和发展起到了积极的推动作用。