气功在中国历史悠久，流派甚多，传授方式与方法各异，但其共同的特点是：内练精、气、神，外练筋、骨、皮。其练功特点可归纳为以下两点。

一是强调自我疗法。气功疗法既不同于药物、针灸、按摩等，也不同于一般的体育锻炼、武术等，它是以自己的身体为对象，通过有意识地调控心理和生理活动，以防治身心失调的锻炼方法。因此，它要求充分发挥自己的主观能动作用，要求有信心、决心和恒心，充分调动与发挥人体自我调适系统的作用，来调节个体心理与生理功能，抗病防病。积极主动地练功，是气功取得疗效的关键。

二是强调整体疗法。与《周易》的生命观一致，气功养生认为人体各个器官、各个脏腑并非各自独立的小王国，而是有机联系的整体。经络是各部分联系的通道，气血又是脏腑、组织、器官功能活动的物质基础。人体通过有机整体的自动调节机制，以此维持各部分生命活动相互协调。如果脏腑气血失调，正气虚损，常可导致疾病的发生，以致影响疾病的发展、变化。

气功锻炼就是扶助正气，以改善机体抗御病邪的能力，从而达到防病祛病的目的。例如放松身体，宁静神思，意守丹田，调节气息，这四个步骤就是一种整体锻炼方法。

又如喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七情不和，常常会导致脏腑功能混乱失调而产生疾病。中医认为：怒伤肝，喜伤心，思伤脾，忧悲伤肺，惊恐伤肾。就是说明不同的情志变化，尤其是大起大落的变化，对脏腑的功能活动会有一定影响。

心为五脏六腑之大主，在气功修炼中，凝神息心可达到入静状态。入静状态是一种中正安舒的状态，与《周易》强调中正平和是一致的，这种状态可以使心起到调节脏腑功能的作用，从而达到整体调整的功效。