“人活一口气”，“气”这个概念在中国传统哲学中占据着非常重要的位置。人类生活在这个世界上，面对日月星空、山河大地、万物生灵，自然就会追问：我们这个世界从哪里来，又要到哪里去？这个世界是由什么构成的，有没有一个最为根本的物质或元素存在？自古以来，东西方哲人都对这些问题进行了深入思考。

西方上帝创世说产生之前，还有一些朴素唯物论的说法，比如古希腊的泰勒斯说世界的本源是水，赫拉克利特认为世界本质上一团永恒的火，德谟克利特最早提出原子论，认为不可再分割的原子构成了这个世界。

中国没有创世说，对于世界是由什么构成的这个问题，最为普遍的理论是气化论。中华先贤认为世界源于一团混沌原始之气，最后也要复归于气。《易传》说：

天地氤氲，万物化醇。（《系辞下》）

所谓“氤氲”，就是原始之气混沌朦胧尚未开始活动的状态。

氤氲之气一开始浑沌一体，然后形成阴气和阳气，阴气、阳气相互作用，才诞生了各种各样的万事万物，这就是《周易》的基本宇宙观念。

据此，则生命的形成，是逐渐气化的过程。所以中国古人认为人也是由“气”化成的，人的生命过程也是赖气而生最后复归于气的过程。气存则生，气失则亡。

在中国养生学中，人体之气表现为有形和无形两种形态：聚而成形者，例如人的血肉、躯体、脏腑、精血和津液等；散而无形者，例如元气、脏腑之气等。古人认为善养生者必养气，依据《黄帝内经》，可以从三个角度来理解中国养生学中的“气”。