关于《周易》的本质特征，中国古人曾概括为“《易》以道阴阳”，也就是说《周易》就是表述和阐发阴阳观念的一部书。

阴阳概念的本义，是指日光的向背而言，即向阳的一面为阳，背阳的一面为阴。其后，被引申来解释万物的性质和事物之间的关系，诸如昼为阳，夜为阴；春夏为阳，秋冬为阴；火为阳，水为阴；活动的、向上的、热的均属阳，静的、向下的、凉的则都属阴。

以此类推，所有可以被考量为正性的力量或特性都可以用“阳”来统属，所有可以被考量为负性的力量或特质都可以用“阴”来统属，于是形成了阴阳理论。

阴阳概念是《周易》的基本概念，中医学将这一理论应用于治病、防病和养生，不论在理论和实践上，都具有重大意义。

具体来说，《周易》的阴阳理论包括以下几个方面的内容。