《易传》说：

易之兴也，其当殷之末世，周之盛德邪？当文王与纣之事邪？（《系辞下》）

这里猜测《周易》古经成书于殷末周初，正是天下大乱连绵征战的时候。所以《易传》又猜测：

作《易》者其有忧患乎？（《系辞下》）

即认为这部占筮之书，其目的是引导防微杜渐、趋吉避凶，因而在《周易》卦爻辞中包含了深沉的忧患意识。

所谓忧患意识，简单来说就是“居安思危”的意识。《周易》认为世上一切存在物都在不断流变的过程中，过去的繁华锦绣会失色，曾经的舞榭歌台会颓败，万种风流难免会被雨打风吹去。《桃花扇》中一阙《哀江南》说得好：

俺曾见金陵玉殿莺啼晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消！眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了！

因此，人应该对自己的处境和现状怀有谨慎和警惕之心。君子安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘乱，这样才可以全生保真乃至国运长久。孟子有一句话流传千古，叫作“生于忧患而死于安乐”。

另外，在《易传》看来，忧患意识并不单纯是一个认识问题，还是一个德性修养的问题。《易传》说：

积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。（《文言传》）

这是一个非常接近因果报应说的著名论断，其意思是说，最根本的居安思危的方式是涵养德性。

“易”一名三义，简易、变易和不易。忧患意识落实在现实行动上，可以因时制宜、随机应变，但最重要的应该是养德。相比于处心积虑和蝇营狗苟，养德是最简易的居安思危的途径，也是亘古不易的做人标准。德性优先的思想奠定了儒家文化的基调，同时也成为中国养生观中养生先养神、养神即养德观念的先声。