符号系统就是卦爻符号，就是众所周知的八卦、六十四卦。最基本的是两种符号，即“”（阴爻）和“”（阳爻）。根据后来儒家学者的解释，这就是“阴阳”，叫“两仪”。《易传》里提到八卦的产生：

易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。（《系辞上》）

一阴一阳就是两仪。一阴一阳又分别一分为二，生出四象，后邵雍称为少阳、老阳、少阴、老阴。四象再一分为二，生出八卦，这八卦是三画卦，称为八经卦，分别是：

乾　坤　震　巽

坎　离　艮　兑

三画代表天地人三才，八卦代表世间万物的八种性质。

按照上述规则，八卦的每一个上面再重以八卦，遂成八八六十四卦（另有一种解释，六十四卦不是八卦的重叠，而是直接由基本符号六六相重而得到的）。六十四卦为六画卦，称为六十四别卦，它们按照一定的顺序组成了《周易》古经符号系统。

和八卦相比，六十四卦对于天地万物万事的阴阳消长情状有了更为精确和深刻的模拟，如《复》卦（），上卦为《坤》（），下卦为《震》（），只有初爻是阳爻，上面五爻都是阴爻，这象征着在一个事物或一种情境中，虽然负面势力仍然占据着无可置疑的主导地位，但是已经有了正面势力的萌芽，有了希望的种子。

汉代的“十二月阴阳消息说”就以《复》卦代表十一月（中国农历），象征阳气逐渐积聚，大地由此开始复苏。

到了宋代，就有儒家学者将《复》卦这一阳，比作人先天未泯的一点善的根芽，凡夫俗子就可以借助这一点根芽精心培育，最后长成一棵参天大树，从而成圣成贤。

学者又将此一阳比作《中庸》里面所说的“喜怒哀乐之未发，谓之中”，于是特别重视《彖传》“复，其见天地之心”的评价。

修炼之士也非常看重《复》卦，认为可以借此领悟内丹修炼之难以言说的精要。

但是要说到六十四卦符号系统源自哪里，文字系统与符号系统一开始是怎样关联起来的，目前来看确实没有一个标准答案。