中国古人认为心是思想和灵魂的居所，身则是在心的统帅下各种器官的集合。古人认为心居中虚，以制五官，心在人体中居于中枢和主导的地位，古人有时甚至把心叫作“天君”。

所以中国养生学认为养生首先应养心，培养健康良好的心态可以延年益寿，而反过来说，一个健康的身体也会有利于涵养安宁祥和的心态。身心二者是一个整体，相辅相成，不可偏废。