伊丽莎白致大明皇帝三封信与“西北航道”

——《伊丽莎白加冕像》佚名　约1600年

击败西班牙无敌舰队后，伦敦商人海上扩张需求高涨，上书女王要求授予他们到印度洋航行的权限。1600年，大不列颠东印度公司正式成立。这一年，一位不知名的艺术家画了这幅《伊丽莎白加冕像》。其实，伊丽莎白在威斯敏斯特教堂加冕是1559年，此时描绘伊丽莎白一世的加冕形象，似在彰显她日渐增长的权威。画中女王右手持权杖，左手握着十字圣球，身着镶有貂皮、布满都铎玫瑰的加冕长袍，依加冕仪式的传统披散着头发。画家在突出女王童贞的同时，也不忘显示她的野心：权杖代表教会的权力；十字代表上帝；圆球象征世界与皇权，代表女王所拥有的世俗权力。

1602年大不列颠东印度公司船队远航印度洋，伊丽莎白女王将一封致中国皇帝的信交给领队乔治·韦茅斯（George Weymouth）。这是女王写给中国皇帝的第三封信。

早在1583年，英格兰商人拉尔费·菲奇（Ralph Fitch）和商人约翰·纽伯莱（John Newberry）试图经印度洋进入中国进行贸易时，女王曾交给他们两封信，一封致印度莫卧儿王朝皇帝，另一封致中国皇帝。但纽伯莱的商船刚进入波斯湾就被葡萄牙人捉获，扣押在印度果阿，后来菲奇跑回了英国。

12年之后，即1596年，伊丽莎白再次派本雅明·伍德（Benjamin Wood）为使臣，随商人理查德·阿伦（Richard Allen）的远航商船赴中国。女王又交给了他们一封致中国皇帝的信。不幸的伍德和前任使臣一样没能完成使命。他们的船队在经过好望角时，一艘沉没，另外两艘再次被葡萄牙人拦截，第二封致中国皇帝的信也就石沉大海了。

葡萄牙的海上封锁使得英格兰不得不冒险北上，开辟“北冰洋航道”。

1527年，在西班牙从事商贸活动的英格兰商人罗伯特·索恩斯提出：在大西洋与太平洋的北端的北极圈里，存在向东绕行和向西绕行的“北方航道”。只要从挪威海北上，然后向东沿着海岸一直航行，就一定能够到达东方的中国。同样，从挪威海北上，向西航行，在北美纽芬兰也同样存在一条通往亚洲的海峡。此后，探索北冰洋的“东北航道”和“西北航道”，一直是欧洲人的航海梦想。

1602年，韦茅斯第一次探索“西北航道”，探险船在北美海湾受阻，没能进入北冰洋。1605年，他第二次探索“西北航道”，探险船在今天美国北部的缅因州受阻（2005年缅因州历史协会庆祝了韦茅斯航行到缅因州的400周年），女王写给万历皇帝的第三封信，最终没能到达大明王朝。

伊丽莎白在位45年，万历皇帝在位48年，在双方如此之长的执政时间里，接连三封信都没能抵达大明，真是一个历史性的遗憾。不过，伊丽莎白若是知道，她是在与三十年坚持“不朝、不见、不批、不讲”的万历皇帝打交道，对同大明“公平通商”就不会抱什么幻想了。她更不会知道，1602年韦茅斯船队进入西北航道时，已在大明国居住了20年的利玛窦终于进了北京城。可是，他见没见到万历皇帝，著名的《坤舆万国全图》被御览了没有，史无记载，谁也说不清楚。

幸运的是，女王那三封信中的第一封被神奇地保存了下来，今天收藏在大英博物馆中，我们不妨将它的中译本抄录在这里。

天命英格兰诸国之女王伊丽莎白，致最伟大及不可战胜之君王陛下：

呈上此信之吾国忠实臣民约翰·纽伯莱，得吾人之允许而前往贵国各地旅行。彼之能作此难事，在于完全相信陛下之宽宏与仁慈，认为在经历若干危险后，必能获得陛下之宽大接待，何况此行于贵国无任何损害，且有利于贵国人民。彼既于此无任何怀疑，乃更乐于准备此一于吾人有益之旅行。吾人认为：我西方诸国君王从相互贸易中所获得之利益，陛下及所有臣属陛下之人均可获得。此利益在于输出吾人富有之物及输入吾人所需之物。吾人以为：我等天生为相互需要者，吾人必须互相帮助，吾人希望陛下能同意此点，而我臣民亦不能不作此类之尝试。如陛下能促成此事，且给予安全通行之权，并给予吾人在与贵国臣民贸易中所极需之其他特权，则陛下实行至尊贵仁慈国君之能事，而吾人将永不能忘陛下之功业。吾人极愿吾人之请求为陛下之洪恩所允许，而当陛下之仁慈及于吾人及吾邻居时，吾人将力图报答陛下也。愿上天保佑陛下。　

耶稣诞生后1583年，我王在位第25年，授于格林威治宫。

1986年英国女王伊丽莎白二世访问中国，她将那封1583年伊丽莎白一世写给万历皇帝的信的复制件，在时隔400多年之后，作为赠礼交给中国。