——《五月花号签署公约》菲利斯　1899年

驶往新大陆的航船中，有两艘改写了历史：一是圣玛利亚号，哥伦布驾驶它发现了美洲；二是五月花号，它在某种意义上缔造了一个了不起的新国家——美国。我们说五月花号创造历史，主要是指此船上的清教徒和工匠、渔民、农民在登陆新大陆之前，于船舱中签署了一个规范未来垦殖生活的“公约”：

以上帝的名义，阿门。我们这些签署人是蒙上帝保佑的大不列颠、法兰西和爱尔兰的国王信仰和捍卫者詹姆斯国王陛下的忠顺臣民。为了上帝的荣耀，为了增强基督教信仰，为了提高我们国王和国家的荣誉，我们漂洋过海，在弗吉尼亚北部开发第一个殖民地。我们在上帝面前共同立誓签约，自愿结为一民众自治团体。为了使上述目的能得到更好的实施、维护和发展，将来不时依此而制定颁布的被认为是这个殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。据此于耶稣纪元1620年11月11日，于英格兰、法兰西、爱尔兰第十八世国王暨英格兰第五十四世国王詹姆斯陛下在位之年，我们在科德角签名于右。

这个“五月花号公约”被史学家称为美国历史上第一份政治性契约，美国几百年根基就建立在这短短几百字之上，信仰、自愿、自治、法律、法规……几乎涵盖了美国立国的基本原则，其意义可与英格兰《大宪章》、法国《人权宣言》、美国《独立宣言》相媲美。有人甚至认为，这一立法是陆地法向海洋法过渡的古老“海洋法”的代表。

《五月花号签署公约》
菲利斯　1899年

这都是后话，其实在1793年之前，它甚至不叫“五月花号公约”，而被称为“协会合同”。外国人重视美国的历史是在1840年法国人托克维尔（Tocqueville）出版了《论美国的民主》之后；美国人重视自己的历史、宣扬自己的历史则是在南北战争结束之后。

1863年在宾夕法尼亚州出生的让·莱昂·杰罗姆·菲利斯（Jean Leon Gerome Ferris）从小就喜欢画画，后来考取了宾夕法尼亚州艺术学院。在整个国家都宣扬“美国梦”的气氛中，他选择了以历史画为自己的创作方向。到1895年时，菲利斯已获得了历史画画家的声誉，开始创作规模宏大的系列历史绘画。1899年菲利斯创作了历史画《五月花号签署公约》，其创作可能基于这样的背景：

“五月花号公约”最权威的历史记载莫过于牧师威廉·布莱福特（William Bradford）的《普利茅斯垦殖记》。1621年，布莱福特接替死去的第一任总督约翰·卡弗（John Carver）成为普利茅斯殖民地的第二任总督，连选连任30年之久。他的外甥默顿（Morton）在这本书的基础上写成了后来流传甚广的《新英格兰回忆录》。美国独立战争期间，这本书流入英格兰，经过长达几十年的外交努力，官司惊动了维多利亚女王。最终，这本关于美国童年或起源的书，才于1897年由一个宗教法庭判给美国。此书“回归”时，波士顿举行了隆重的庆祝仪式。

菲利斯的《五月花号签署公约》是这一题材的较早作品，也是最精彩的一幅。此画还原了当年的签约场景，船舱画得高了一些，差不多两米了。实际上这种载重约180吨、长27米的普通商船，其船舱通常仅有1.5米高。当时船舱中还有从英格兰带来的鸡鸭等动物，画中没有表现。人们猜测画中人物里有普利茅斯殖民地第一任总督卡弗、第二任总督布莱福特和第三任总督爱德华·温斯洛（Edward Winslow），他们理应在此画中。当时船上有41名成年男性乘客签了字，立在画中的女人只能是旁观者，那时妇女还没有政治权利，乘客中有一半不到半年都相继死去。

菲利斯画完这幅画，并不急于出售它，而是先出售了它的复制权，出版公司可以依此制作印刷品、明信片、日历等出版物。“五月花”的故事就这样走向了世界。正如托克维尔所言，“考察一个民族的成长，应当追溯它的过去，应当考察它在母亲怀抱中的婴儿时期，应当观察外界投在他还不明亮的心智镜子上的初影”。