——《霍金斯肖像》佚名　1581年

格林尼治山下的英国海事博物馆非常大，海洋绘画相对集中，但在众多古代航海人物的肖像画中，约翰·霍金斯（John Hawkins）还是得到了一个突出位置，因为他是黑奴贸易的代表人物，在诸多大航海负面史料中，黑奴贸易一直排在首位。

实际上，在古代和中世纪，南欧、阿拉伯、波斯、南亚等地，普遍存在着奴隶买卖，不仅黑人被卖为奴，白人也有被卖为奴的，还有宗教战争中的战俘。当时的奴隶贩卖，没有特定的种族概念，奴隶也只是供给富人役使的奢侈品。而将贩奴发展为黑奴买卖，并使之成为一种特殊贸易和新经济的重要成分，则是大航海引发的特殊现象。

据文献记载，1441年葡萄牙探险队在突尼斯最北端的布朗角劫掠了10个黑人，带回里斯本出售，由此拉开了欧洲人贩卖黑奴的序幕。15世纪下半叶，葡萄牙人已将贩卖黑奴专业化。英格兰见贩奴有利可图，也加入其间，并有所“创新”，其始作俑者是英格兰的约翰·霍金斯。

霍金斯家族的老少两代都很有名，老霍金斯叫威廉·霍金斯（William Hawkins），从1530年起就开创了英格兰与巴西的海上贸易，变身为有名望的大商人。小霍金斯子承父业，也从事海外商业冒险活动，其中最为出名的即“黑三角贸易”。

1562年小霍金斯率领一支船队出海，在几内亚海岸捕获了300名黑人，
而后带着这些“活货物”穿过大西洋，来到西印度群岛的小西班牙岛（海地岛），在这里将黑人卖给西班牙殖民者，换取大量的兽皮、生姜、糖和珠宝。1563年9月，小霍金斯的船队满载而归——这是最早的英格兰“黑三角贸易”。

《霍金斯肖像》
佚名　1581年

小霍金斯先后四次航行到西非塞拉利昂，而后横穿大西洋，将总数达1200名的非洲黑奴卖给加勒比海的西班牙殖民者，换取大量热带物资。小霍金斯一举跃升为朴茨茅斯首富，伊丽莎白女王专门授给他一块盾形纹章以资奖励，纹章图饰就是一个被捆绑的黑人。显然，英格兰政府支持“黑三角贸易”。

这幅《霍金斯肖像》已查不到作者名字与相关背景，展览标牌上只有创作时间“1581年”。它至少证明此作品是小霍金斯活着时画的，当时他刚好50岁。画中的小霍金斯一点也不像海盗，完全是一位绅士，身上饰物显示他是个富豪。虽然小霍金斯后来被钉在历史的耻辱柱上，但作为大航海时代的重要历史人物，海事博物馆还是展出了他的肖像。我与小霍金斯“对视”了半天，不知该说些什么，他似乎还有值得一说的“光明”面。

1577年小霍金斯接替岳父担任海军财务官，后来直接领导了海军舰船改建工作。他建造了一批新的中等型号战船，以轻便大炮取代旧式的大炮。在海战战术上，他进一步推行以炮战为主的新打法，改变过去靠拢敌船登上甲板进行肉搏的传统战术。1588年，英格兰与西班牙无敌舰队在英吉利海峡进行了著名的大海战，经过改进的英式战舰无论在灵活性上还是在火力上都优于西班牙战舰，为英格兰的胜利提供了有力保障。小霍金斯本人也以海军少将和分舰队队长的身份参加了这次海战。战后小霍金斯被授予爵士爵位。

不过，他的结局很糟。1595年小霍金斯与德雷克前往西印度进行他们最擅长的海盗远征，先是63岁的小霍金斯病死在船上，接着德雷克也在航程中死去。