桂殿兰宫妃子家

出蘅芜苑向东走，便是省亲别墅。“金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。”只有热情到这般毫不掩饰的赞美，才能说出大观园中“头一个”建筑的富贵和精美。

省亲别墅位于大观园中轴线的正北部，扼守大观园的核心部位，仿宫殿形制，前有玉石牌坊开局，再有大观楼和左右两侧楼垫步，中间则是富丽堂皇的正殿与东西侧殿，最后有嘉荫堂压阵，规模宏阔，秩序谨严，有不可侵辱之皇家风范。为迎接晋为皇妃的元春回府省亲，也是为了迎接即将盛装而至的鼎盛未来，满心欢喜的贾府专门营造了这座省亲别墅，倒成了一种对自己的庆贺、表彰和肯定。为了这别墅的好看，强调它的地位，以示盛大，又特意起了一座煌煌大观园，将其美轮美奂地包裹起来，拱卫在中央，就像是以苍苍蒹葭来托护水中央的伊人。

元春省亲时，便在此处驻跸，接受众人的朝觐。她的凤舟在大观园的主脉沁芳溪上迤逦而行，弃舟登岸后便到了玉石牌坊之下。只见琳宫绰约，桂殿巍峨，宏大的石牌坊上刻着“天仙宝境”四字。元春忙命换成“省亲别墅”——她素来崇节尚俭，天性恶繁悦朴，一路所见本已过于奢华，此处题名未免张扬太过，须知乐极容易生悲，话太圆满就难免有不虞之憾。

过了这座玲珑凿就的玉石牌坊，迎面即是主楼“大观楼”，东面飞楼曰“缀锦阁”，西面斜楼曰“含芳阁”，皆为元春赐名。此时看去，但见“崇阁巍峨，层楼高起，面面琳宫合抱，迢迢复道萦纡，青松拂檐，玉兰绕砌，金辉兽瓦，彩焕螭头”，规格和形制，布置和修饰，都是依照宫殿的规矩来的，应有的都有了，只是要按比例相应缩小，气势却还是十分充足的。后来，缀锦阁被作为储物间使用，第四十回写李纨站在大观楼下，令人上去开了缀锦阁，一张一张往下抬桌子。小厮老婆子丫头一齐动手，抬了二十多张下来。又请刘姥姥上去瞧瞧，刘姥姥登梯上去，只见乌压压堆着围屏、桌椅、大小花灯之类，五彩炫耀，各有奇妙。李纨又命人将舡上划子、篙桨、遮阳幔子也都搬了下来预备着。“缀锦阁”果然如它的名字所言的，连缀起了各种锦绣般的摆设和花样。

元春进入行宫，到了正殿，看到的是恍若皇宫中的豪威与荣华。但见“庭燎烧空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛。说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇”。庭中有香炉焚香，青烟缭绕，香屑落了一地。随处系着水晶玻璃各色风灯，如银花雪浪，树上粘着通草绸绫纸绢做成的花朵，每棵树都悬着数盏灯，别是一个朗朗乾坤。又有各色绣帘轻颤，掩映着里面更旖旎华贵的风光。地上铺着昂贵的毯子，锦屏绣障排开，只等着尊贵的元春就坐其前。

元春搦管，为正殿赐名“顾恩思义”殿，赐联曰：

天地启宏慈，赤子苍头同感戴；
古今垂旷典，九州万国被恩荣。

正殿的一贯风格和规矩便是如此，元春在其规训之下，深知该如何做派，也早已习惯于将自己藏于其后。正殿之后尚有一处较大厅堂，是为“嘉荫堂”，南向，前有月台，是作为退居使用。贾母八旬大庆时，此处为接待女宾所用。贾府中秋开夜宴，贾母率众人在此处举行了祭拜月亮的仪式。

省亲别墅是太虚幻境在人间的幻象。当初贾政一行人来游此处，见此处金碧辉煌，珠光宝气，都认为拟题“必是‘蓬莱仙境’方妙”，已点明它非同俗境的仙风；宝玉见了这个所在，心中忽有所动，像是在哪里见过的，脂批说：这是“仍归于葫芦一梦之太虚玄境”，则直接点破了它与虚空中起设的太虚幻境之间的对应关系。省亲别墅是大观园的核心和中枢，它的虚幻辐射到整个大观园都虚幻了。

省亲别墅只在此短时辰内第一次也是最后一次见到元春，此后这里便是恒久的空位。大观园因元春而起，虽然她永久消失于大观园，大观园的兴衰却直接受制于她的命运，一荣俱荣、一损俱损，那不可见的深处，看似虚空，却直接而结实地遥控着这里的荣枯。

元春的面影是模糊的，《红楼梦》中，她的事迹并不多。

关于她的生，我们从他人的转述中知道一些：元春是贾政和王夫人的长女，宝玉的姐姐，正月一日出生，因“贤孝才德”选入宫中，起初掌管皇后的礼职，充任女史，不久封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。

关于她的死，千古而下，依旧是个谜团。虽然红楼判词里画着一张弓，弓上挂着香橼，词云：“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兔相逢大梦归。”又有曲子唱道：“喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁把万事全抛，荡悠悠把芳魂消耗。望家乡，路远山高。”所能确定的无非是她极年轻正荣华时便横死异乡，中间到底发生了什么，至今只是各种无端有意的猜测。

在这生与死的中间，她唯一一次露面，就是这次回贾府省亲的时候，而且一露面便是红楼里最隆重的盛事。更多时候，元春是作为一个华丽的背景出现，一个极度有能量的背景。她是贾府“烈火烹油”里的“烈火”，鲜花着锦中的“鲜花”，是贾府的荣华富贵登峰造极时的那个“峰”和“极”，而她的猝然殒命，也直接成为贾府堕入深渊的加速度，说明着这一切都是多么的脆弱不堪，一旦破裂，竟是粉碎性的，无法再行拼凑。

同时，元春也是宝玉和诸钗得以欢享大观园的缘由和原点，她给了他们值得日后缅怀和哀悼的青春记忆。她是这些女儿们在尘世里浮游所能达到的最高标度，而她根基和命运的脆弱，则如大观园上空硕大无朋的阴影，垂覆下来，无人可避。而她任由钳制不能自主的凄凉，也是所有女儿们的凄凉。

有一天，繁华落尽，故人远去，省亲别墅里蛛丝儿结满雕梁；桂殿兰宫成为死寂寂一处陋室空堂，金门玉户也已到处枯杨衰草鬓如霜；大观园在罡风一般扑面而来的无常运命里，无语向黄昏。