中国戏曲的起源，众说纷纭，尚无定论。

一、起源于古代巫觋、傩戏之说

古代称神和巫为灵。人们为了谷物丰收，无灾少病，聚集在一起，头戴面具，身上涂着各种颜色，围着火堆，有节奏地大呼狂舞，以此来祭祀上天，敬示神灵。这便是最原始的傩戏。（见图1.1）

图1.1　傩戏面具

二、起源于春秋时期楚国的“优孟衣冠”

春秋时期，楚国宰相孙叔敖对儿子说：“我死以后，你可能要遭受贫困，如果真是这样，就去找一个叫优孟的人，说明你是我孙叔敖的儿子，你会得到帮助。”几年以后，孙叔敖去世，他的儿子果然受穷，于是便找到优孟，说明身份。优孟听后，叫人取来衣帽，给他穿上，要他表演孙叔敖的言谈举止。儿子果然将父亲生前的言谈动作表演得惟妙惟肖，就连楚庄王和其左右都分不出真假来。庄王念其父生前为楚国忠心耿耿，成就楚国霸业，就封了他的官。儿子表演老子的这段情节，有人认为是戏曲起源的开端。

三、起源于封建君主时代宫廷中的乐舞

霓裳一曲千门锁，白尽梨园弟子头。

距今1300多年前，中国历史上出现了一个重要王朝——唐朝。继唐太宗李世民开创大唐王朝的“贞观之治”后，唐玄宗李隆基又铸就了有名的“开元盛世”。唐玄宗非常喜爱音乐、歌舞，亲自谱写了著名的《霓裳羽衣曲》，并编成舞蹈，充当指挥，擂鼓击拍，他最宠爱的妃子杨玉环，带领宫娥彩女曼舞轻歌，好一派歌舞升平的太平景象。唐玄宗还常常把宫中的艺人召集在一座栽满梨树的庭院内，练习技艺，编排节目。从那以后，人们就把戏班（现在叫文艺团体）和演戏的场所称为“梨园”，把演戏的艺人称为“梨园子弟”。由此，唐玄宗还获得了“梨园鼻祖”的雅号。

早在南北朝时期，梁武帝肖衍曾作“上云乐”等七首曲子，命宫人装扮成凤凰、狮子、孔雀、鹿子等飞禽走兽，在乐器的伴奏下进行歌舞表演。只是没有故事情节。以上便是戏曲起源于封建君主时代宫廷中的乐舞之说。

四、中国戏曲传自西域

西汉时期，汉武帝派遣张骞出使西域，架起了西汉王朝与西域各国相互交往的桥梁。到了隋唐时期，西域的“梵”剧传到了中国。有人认为“梵”剧的表演方式直接影响到中国的音乐、歌舞向戏曲方面的转向。中国戏曲传自西域的说法由此而来。

五、中国戏曲模仿傀儡戏而来

古人丧葬出殡，常制作一些鸟、兽、虫、鱼之类的木偶，用人来操作，载歌载舞，以此来慰祭亡灵，表达生者的哀思。这种木偶式的表演动作，被认为是戏曲的起源。

总而言之，中国戏曲的起源至今仍处于百家争鸣的氛围，并未统一。为此，我们不妨来看看在漫长的华夏历史演进过程中，曾经出现过的与戏曲密切相关的“点点滴滴”。或能从中受到某些启发，获取到与戏曲起源有关的信息，帮助我们认识、了解戏曲的来龙去脉。