1894年，Halsted等成功施行了乳癌切除术，此后他所创立的手术成了乳癌的标准的根治手术而沿用至今。后来，人们试图提高手术的疗效，追求手术切除的彻底性，不断扩大手术切除的范围，各种扩大乳癌根治术或称为超根治术盛行。大家在对比手术切除范围扩大前后的效果时，发现扩大的手术切除并未提高疗效，手术并发症和手术死亡率反而有所增加。1960年以后，人们开始探索用较小的手术损伤来换取和标准手术相同的疗效，于是各种乳癌改良根治术、简化根治术流行起来。为了满足病人对手术后生活质量要求的提高，保乳手术也应运而生。诊断技术的进步使早期肿瘤病人的比率增加，对早期肿瘤病人选择做各种缩小手术的比例也逐渐上升。

腹部外科的各种肿瘤切除手术，大抵也经历如同乳癌手术范围大小的变化，即标准→扩大倾向→回归标准→缩小倾向→个体化选择的过程。如胃癌，经回顾性对比分析显示，扩大手术只适用于某些特定病例，并未提高胃癌的手术疗效。标准胃癌根治术的外科地位并未动摇。随着人们对肿瘤认识的进步和临床上肿瘤早期病例的增多，胃癌的各种缩小的根治性切除手术多了起来。肿瘤的治疗由此进入了合理的轨道，那就是根据病人的个体差异和肿瘤性质和分期的差别，在兼顾手术切除率和手术后生存质量的前提下，实行个体化治疗。临床上不再以一种标准的手术方式治疗某一肿瘤，而是为每个治疗对象制订个体化的综合治疗方案。这样，缩小手术也列进了手术方案选择之中，使手术的根治性和器官功能的维护有机统一起来。此类缩小手术也逐渐被病人所接受，他们就是最终的受益者。

我国对手术范围大小的讨论似乎没有国外深入，好像投入的注意力不足，这是有其原因的。我国幅员辽阔，区域差异较大，医院水平相差悬殊，医生个人理念和习惯各不相同，因此很难有一个治疗规范来约束大家的治疗行为，也没有一个统一的标准来统计治疗效果，大范围的长期随访也难以实现，而且循证医学的实现需假以时日。相信国家卫生部分期发布的疾病治疗路径，也会促进肿瘤临床研究的步伐。