腹内器官恶性肿瘤的切除手术，包括肿瘤所在部位及其引流区域的淋巴结切除。淋巴结的切除是否彻底，是决定根治手术疗效的重要因素之一。与肿瘤一起切除淋巴组织称为淋巴结清扫。一般认为，淋巴结清扫范围越大越好，切除的淋巴结数越多越好，扩大淋巴结清扫手术，就是基于这个观点而设计的。但随着手术范围的扩大，手术并发症和手术死亡率也有升高。况且，5年生存率不光决定于淋巴结的清扫彻底与否，还与肿瘤的所在部位、大小、深度、类型、进展度和生物学行为以及腹腔内有无肿瘤细胞种植等因素相关。西欧的报道与日本的报道明显不同，认为D2以上的手术并未使胃癌的5年生存率提高，相反，并发症和死亡率却有所上升。因此，对消化系统癌肿的淋巴结清扫范围，要在手术中根据病人的具体情况来决定。

积极的淋巴结清扫，是指对肿瘤所在部位的系统性预防性淋巴结切除，对肿瘤局部和远处的淋巴结一律切除干净。在肿瘤的TNM分期中，以胃癌为例，以前规定N0为区域淋巴结无转移，N1为距肿瘤边缘3cm以内淋巴结有转移，N2为距肿瘤边缘3cm以外的淋巴结有转移。现在规定以淋巴结转移个数来分期：N1为1～6个淋巴结有转移，N2为7～15个淋巴结有转移，N3为多于15个淋巴结有转移。前面的分期方法会引导手术切除的范围变大，后面的分期方法是强调切除的淋巴结个数要多，两者目的都是为了达到清扫掉有转移的淋巴结，似无本质区别。这种有扩大切除范围倾向的根治手术理念，影响着东亚国家的外科医生，特别是日本，国内也有此趋向，因为其疗效已有明显提高。

消极的淋巴结清扫，是在肿块切除后，追加有转移的或可疑为转移的淋巴结切除，通常是分散逐个切除淋巴结。这是欧美一些国家流行的肿瘤切除方法。对一些不能耐受手术者，还可以在切除肿瘤后，择期二次做淋巴结切除。

上述两种清扫淋巴结的态度和手术方法的争论，并未影响国内的近乎中庸的淋巴结清扫理念，在手术技巧普遍提高的基础上，以D2为胃癌的基本手术，根据术中发现再做适当的个体化调整，已为一般外科医生接受和应用。

淋巴结是沿着器官的供血动脉分布的，在动脉的周围还和内脏神经丛或神经支交织在一起，存在于脂肪等疏松组织之中。淋巴结与动脉的关系并非平面关系，而是环绕在动脉周围的三维空间里。动脉往往有同名静脉伴行，因此清扫淋巴结的操作本身就有一定难度，必须打开血管鞘，沿血管壁外游离出脂肪和淋巴结，使动脉裸露“悬空”，才能彻底切除淋巴组织。

正常的淋巴结呈黄白色，柔软质脆，有滋养血管进出并有淋巴管与周围组织和远处淋巴结相连。有癌肿转移的淋巴结质硬、变大，与周围粘连不易分开。在清扫时，靠近器官边缘的淋巴结一般都不是单个切除，而是在根部切断血管，连同脂肪组织与要切除的器官一同“整块切除”。大部分的淋巴结都是通过此种方法被清扫的。如胃癌手术时，胃周围的No.1、No.2、No.4、No.5、No.6、No.7淋巴结，都是在胃血管切断时，连同胃肿瘤及部分胃（或全胃）一道被切除的。术中并不一定看到上述各组淋巴结，它们是埋伏在胃周围的组织中被整块切下的。因为不直接接触有转移的淋巴结，减少了肿瘤的扩散或播植，也节约了手术时间，这是最理想的清扫方法。

第二种清扫方法是单独摘除淋巴结。对远离器官存在的转移淋巴结、深在部位的淋巴结和解剖结构复杂部位存在的淋巴结，只能在器官及肿瘤整块切除后，再一个个切除它们。如胃癌手术中切除肝十二指肠韧带内淋巴结和胰腺后面的淋巴结时，不能与器官连在一起切除，只能单个或数个合并剔除之。

第三种清扫方法是沿着一些重要的血管周围单独将淋巴结和其周围的脂肪组织、神经组织一并切除，而不切断这些血管。如胃切除时，脾动脉和脾门部、肝总动脉、腹腔动脉、肠系膜上动脉周围的淋巴结切除时，需解剖游离动脉一周，只保留血管，清除血管以外的所有组织。为了便于操作，有时需要用束带将重要血管提起来再进行清扫，一是便于切除动脉上、下面和背面的组织，二是防止血管受损伤。

在实际操作中，多采用二次淋巴结清扫方法来达到根治性切除的要求。首先是将癌肿所在器官的部分（或全部如全胃）及其周围的淋巴结整块切除。相当于第一次切除了第一站的大部分淋巴结。这样切断了主要供血血管、肿瘤及部分器官，整块移除标本，消除了肿瘤扩散种植的根源。同时，移除标本后明显扩大了手术视野。然后再次进行单独淋巴结切除和重要血管周围的淋巴结清扫。根据肿瘤所在部位淋巴引流的关系，有顺序地、全面地进行第2站淋巴结单独切除和远处淋巴结的清扫。第二次淋巴结清扫是切除了第1站留下的淋巴结和第2站甚至第3站淋巴结。事实上实践了先端掉“敌人老巢”，再进行“追剿残余”的战术，灵活机动的战术，在淋巴结清扫时也是行之有效的。

在手术中，肉眼可以辨认哪些淋巴结有转移，哪些是没有转移的正常淋巴结。有的切下了上百枚淋巴结却无一个有癌转移。可以想象，虽然这个淋巴结切除手术十分成功，却并未在提高疗效上发挥积极作用。一般说来，离肿瘤近的淋巴结转移机会多，对于深达浆膜的胃肠肿瘤或直径5cm以上的肿瘤，所谓根治手术，至少应该是切除第2站的全部淋巴结。正常的淋巴结小、轻、有弹性、有光泽、肉红白色，单个分离存在，有良好的活动度，容易单独分离出来，圆形、长圆形，分界清楚。而有转移的淋巴结体积大，扁平，形状不规则，边缘不平滑，灰白色，活动差，质地硬，与周围粘连，难以和脂肪组织完全分离，不易单独切除下来，用血管钳触诊，有被绷紧的纤维索条固定的感觉。脂肪组织丰富的网膜、系膜、腹膜后，淋巴结显现不明显，常埋于组织之中，数目、位置不易确定。因此有人用染色的方法使淋巴结着色以便识别。可以在胃肠浆膜下或胃肠附近的淋巴结内注入微粒子活性炭，每处0.2ml，在肿瘤周围注射数处，可见到染成黑色的结节。有人用亚甲蓝做标识。这些染色的淋巴结，并不是表明已经有了肿瘤转移，严格说来，是沿淋巴回路中的各站淋巴结。相反，有转移的淋巴结却未必被染色，因为癌转移和浸润，已经堵塞了区域的淋巴管，色素无法到达淋巴结内。但这样有转移而又不染色的淋巴结并不会遗漏，因为肉眼就可以识别出来。

清扫淋巴结可以用阑尾钳、鼠齿钳把持住淋巴结，用剪刀将淋巴结及其周围脂肪组织分离下来，直到留下空悬的血管。有的外科专家用刀片来切除淋巴结，它轻巧、灵活，边划边刮边推，锐钝结合，得心应手。有的作者认为用电刀切下淋巴脂肪组织，既可防止出血、淋巴漏，又有烧灼作用，可减少残留癌细胞。手术器具因各人习惯不同而异，没有优劣之分，但最通用的还是用镊子或阑尾钳夹持组织，用剪刀分离和剪切。