由于诊断技术的进步，术中不再为肿瘤的部位、大小、性质（实质性或囊性）、包膜、与周围大血管等重要结构的关系等而费心探查了，只需要确认一下术前的定位定性诊断是否正确即可。即便如此，仍要按固定程序探查整个腹腔，以防遗漏诊断。也可以先探查肿瘤病灶周边，再探查全腹。如可疑为恶性肿瘤，还要看肝、腹膜、盆腔和引流各组淋巴结的转移情况。除了原发灶外，还应尽力寻找有无继发性病灶或转移灶。然后决定肿瘤能否切除，切除范围有多大，如何设计消化道再建等。贲门癌和胰头癌（包括壶腹周围癌）能否切除，有固定的探查路线、程序和方法，应按章办事。发现肿瘤表面有曲张的血管，常常是其丰富血流或血流受阻的标志，但并非是不能切除的依据。对肿瘤的探查一般程序是，由浅入深，由非重要结构到重要结构，由表面到蒂（基底）部。全面查明活动度、可切除性、可根治性及可能发生的并发症等。