急腹症是一大类需要外科治疗的以腹痛为主要表现的外科疾病，术前应该明确疾病诊断名称，而不应以“急腹症”或“腹痛待查”之类的术前诊断来进手术室。明确诊断后的手术目的是处理病灶，针对出血、穿孔、炎症、梗阻、绞窄和肿瘤六类疾病的病因或病灶，做出确定性诊断后，以确定性手术来治疗。这样的过程是否暗示手术中探查必要性降低了呢？否。

极端地说，就是3～4cm小切口行单纯性炎症的阑尾切除术，也不要忘了触摸末段回肠和回盲部，因为这是唯一一次能发现上述区域内疾病（肿瘤、类癌、炎症、憩室等）的绝好机会，关腹之后就关上了直接探查之门。

急腹症的特点在于“急”，出血的急诊处理，在腹部损伤手术探查中已经讨论。炎症如弥漫性腹膜炎，探查往往受限或有所顾忌，害怕把炎症带入膈下、肝下间隙等难以引流和处理的地方。这就需要外科医生设计出根据污染程度不同进行分区探查的办法。例如先吸尽脓汁，清洗腹腔后探查病灶，病灶处理好后，再清洗，然后再探查相对清洁的区域。

梗阻部位的确认和处理，是肠梗阻手术的关键步骤。如大家都知道从萎瘪的肠管开始探查和确认梗阻部位，找到与膨大的肠管交界处即是梗阻部位，这是经典的手术经验。但粘连严重的肠管，往哪一侧探，即何处是近端肠管，何处是远侧肠段，未必都能分清，尤其是在肠管高度膨胀时，连空回肠也不易鉴别。如果大肠膨胀就先查盆腔的直肠和乙状结肠，倒过来查到回盲部；如果全腹都被膨胀肠管塞满，甚至暴露到切口外，就先找低位小肠（如回肠）来减压，然后再找梗阻部位。期间，Treitz韧带、回盲部、结肠肝曲和脾曲、乙状结肠都是确认肠段位置的标志处，回肠、空肠的肉眼区别也很有意义。

复杂的肠扭转往往不易查清扭转方向和角度。先不要把闭合性肠襻抱起来左转右转，那样很容易撕破近于坏死的肠壁。可用手指伸进深部的肠系膜根部，顺此根部向上移向肠管，常可发现扭转的系膜皱褶，以此来确认扭转度数和方向。

粘连性肠梗阻的探查较为复杂，因为可探查腹腔的范围很小，需分开部分粘连后手术才会有进展。束带、点状粘连先切断，团块状粘连要设法分清远近端，其处理方法见第15章。

腔内堵塞，如蛔虫、异物、肠套叠、粪块和肿瘤，要查明界限、位置、与周围的关系，以及可动性、引流淋巴结状态等，以便决定手术方法和术式。

腹腔内出血，除了损伤原因之外，可能是穿孔伴发出血，肝癌、胃癌破裂出血，腹内血管病变（腹主动脉瘤、血管瘤破裂）出血等，肠坏死的广泛浆膜出血也会积聚在腹腔形成血样腹水。全面探查才能找出原因。自发性肠破裂、脾破裂等罕见出血原因在探查中也能查明。

为做出消化道出血病因诊断而剖腹探查者日渐减少，因为内镜（胃镜、十二指肠镜、小肠镜、胰胆管镜和结肠镜）几乎可以查遍全消化道，腔内出血几乎不进腹就能查明。