临终之前的秘密

那是个极其寒冷的夜晚。疾风卷起积雪，又将它们送往每一个偏僻的角落。饥寒交迫的人们在这种日子只有死亡一条路可走，而那些衣食无忧的人们则感谢上帝让他们拥有幸福。

济贫院的总管科尼太太（一个寡妇）正在炉火旁煮着茶，忽然听到有人敲门。她皱起眉头，不耐烦地喊道：“进来！”

走进来的人是邦布尔先生，科尼太太紧皱的眉头顿时舒展开来。

“天气真差呀，邦布尔先生。”科尼太太说。

“是呀，太太，”邦布尔先生说，“我们给那些穷人发了那么多的面包，可他们仍在抱怨，甚至还有人要木柴，这些人真是不知足！”

科尼太太完全赞同这一观点。他们一起商量了一些济贫院的事，过了一段时间，邦布尔先生起身要走。科尼太太红着脸邀请他喝茶，他假意推脱了一下，就在靠近炉火的地方坐了下来，冲她笑了笑。科尼太太害羞地把茶杯递给邦布尔先生。

邦布尔先生接过茶杯，又和科尼太太说了一些俏皮话。说话的时候，邦布尔先生把他的椅子慢慢地挪到了科尼太太旁边，然后不慌不忙地把胳膊放在了她的腰上。

【俏皮】

举止活泼或谈话风趣。

“邦布尔先生！”科尼太太低声嚷嚷着。邦布尔先生的胆子更大了，直接揽住她的腰。就在那时，门外响起了敲门声。邦布尔先生敏捷地跳开，科尼太太厉声喝问门外是谁。

“科尼太太，快，”门外一个老太婆喊着，“老萨莉快要玩完了！”

“这跟我有什么关系？”科尼太太生气地说。

“是呀，太太，”外面的老太婆说，“可她有话要跟你说，如果你不去，她可不能安安静静地死。”

科尼太太抱怨起来，她请邦布尔先生等她。随后，她就跟着老太婆上楼去了。

老萨莉躺在床上，床边守着一个老太婆和教区医生的徒弟。屋子很冷，炉子里的火没有一丝热气。

垂死的老萨莉发出一声呻吟，睁开了眼睛。

“过来，”她小声说，“我要对你一个人说！”

其他三个人离开了房间，老萨莉紧紧拉住科尼太太的胳膊，使她俯身靠近自己。

“就在这间屋子里，我曾帮一个年轻的女人接生。她进来时，两只脚伤痕累累，血迹斑斑。她生了个男孩就死了。”

“后来呢？”科尼太太追问。

“我偷了她的东西，那是她身上仅有的一件东西，而这东西本可以救她的命！”

“这女人又是谁？快告诉我！”

“她让我在她死后收藏好这东西，”老太婆有气无力地说，“这个可怜的姑娘啊，我竟然辜负了她的信任……”

【辜负】

指对不住（别人的好意、期望或帮助）。

“快说，要不然就来不及了！”科尼太太连忙问，“那是个什么东西，生下的男孩叫什么名字？”

老萨莉说话已经非常困难了。“他叫奥利弗……我拿的是金子，那是……”

“那是什么？”

老萨莉向后一仰，倒在床上死了。

科尼太太连忙返回了自己的房间，邦布尔先生还在那里等着她。科尼太太在原先的位子上坐了来，嚷嚷说，死人真让她感到不快。邦布尔揽住科尼太太的腰，对她说了一些甜言蜜语，叫她不要放在心上。没过多久，他就壮起胆子向她求婚。她一下子忘却了刚才的不快，高兴地答应下来。邦布尔先生又说了许多殷勤话，然后就怀着美好的愿望离开了这间屋子，回到了自己的家。