酒精发酵也称为乙醇发酵。例如,在葡萄酒的发酵过程中,酵母菌通过糖酵解途径,利用葡萄中的葡萄糖等转化成丙酮酸；在厌氧条件下,丙酮酸在丙酮酸脱羧酶系的催化作用下发生脱羧反应,生成乙醛、二氧化碳；之后乙醛在乙醇脱氢酶催化下还原成乙醇。

当人体摄入酒精后,肝脏会将乙醇初步代谢为乙醛,而肝脏中的乙醛脱氢酶会将乙醛氧化为乙酸,最终氧化分解为水和二氧化碳排出体外。

酒精过敏症其实是体内缺少乙醛脱氢酶导致的一种外在皮肤过敏反应。酒精过敏的两个必要条件是过敏体质和酒精。过敏体质人群大多体内缺少乙醛脱氢酶,一旦接触到酒精这一过敏源,便不能将乙醇转化产生的乙醛进一步代谢,从而造成乙醛中毒,出现各种酒精过敏症状,如全身发痒、身体出现起红疙瘩、红斑点等。