中国画当代艺术是一种观念性极强的艺术，甚至可以这样说，中国画当代艺术其实就是一种观念艺术。中国画当代艺术的产生不是一个单纯的艺术家自身经验变革的问题，而更多的是社会变革问题，这是由社会制度、经济体制的转轨所造成的艺术审美思潮的转变，而新的艺术思潮又会与传统的艺术思潮产生冲撞，中国画当代艺术就是在这样的条件下诞生的。艺术家直面当下社会现实，不断地思考新的社会问题，对绘画精神与审美观念有一种彻底的背叛与改观。这种背叛与改观对于中国人来说，在短时期内难以被接受。以欣赏中国画为例，中国人看画都是看“像与不像”，这是中国人的思维模式。外国人从来不问这个画像什么，而是会问这个画反映的是什么、他认识到了什么，这是审美习惯的差异问题。中国传统绘画更强调艺术的欣赏性和愉悦性，讲究师承渊源和流派，讲究笔墨精神与韵味，而中国画当代艺术则完全不是这样的，它更强调作品文本的存在意义，如当代文化里对社会有什么反馈、对生存状况有什么反映，画家的作品在当代有什么样的思想、有什么个性化的东西等。当然，中国画当代艺术也不单纯受西方的影响，而更多的是人们在这个时期所产生的一种对社会思潮的反映。中国画当代艺术与传统绘画的格格不入象征着一种审美观念与创作思想的彻底转变，更彰显了中国画当代艺术独特的创造精神。